366 DE LUANG PRABANG A MUONG YONG. 



Quand on a franchi les deux ou trois petites chaînes de collines qui bordent le fleuve, 

 et entre lesquelles coulent de petits ruisseaux dont le lit serf de route pendant la plus 

 grande partie du trajet, on se trouve dans une grande plaine qu'arrose le Nam Lim et où 

 s'élève le muong de ce nom. Le Nam Lim est une rivière assez considérable, que nous 

 dûmes passer en barque et qui paraît venir d'un lac situé près de la ligne de partage des 

 eaux du Cambodge et de la Salouen. 



Muong Lim est un grand village, entouré de rizières très-bien établies, où se tient 

 tous les cinq jours un marché assez considérable. La valeur relativement élevée des den- 

 rées indique des communications commerciales déjà importantes. De nombreuses étoffes 

 anglaises apparaissent dans les étalages. On ne peut s'empêcher d'admirer l'habileté et le 

 sens pratique de nos voisins en fait d'exportations. Us ont créé pour l'Indo-Chine une 

 fabrication spéciale, qui a choisi les couleurs les plus aimées des indigènes et les des- 

 sins les plus propres à flatter leur fantaisie. Des images de pagodes et d'autres emblèmes 

 bouddhistes s'étalent sur le fond de toutes ces étoffes, qui sont exactement de la lon- 

 gueur et de la largeur qu'avaient les étoffes de fabrication indigène, avant l'introduction 

 des produits européens. 



Le commandant de Lagrée avait rendu visite au gouverneur de Muong Lim, vieillard 

 de soixante-dix-huit ans, qui attendait, pour savoir quelles relations il devait établir avec 

 nous, les instructions de Xieng Tong. Tout réservé que fût son accueil, il n'en con- 

 sentit pas moins à considérer M. de Lagrée comme l'envoyé d'une nation puissante : 

 une garde fut placée autour de nous. Quelques musiciens du muong vinrent nous donner 

 une aubade. Un chanteur, tenant une bougie allumée dans chaque main, débitait sur 

 un l'hythme assez entraînant des couplets que terminait un court refrain répété en chœur 

 par toute l'assistance. De nouveaux types apparaissaient au milieu de la population : les Khas 

 Mou-tse, très-nombreux aux environs de Muong Lim, en étaient les plus remarquables. 

 Ils étalent une recherche et une complication de costume que nous étions peu habitués à 

 rencontrer en Indo-Chine. La coiffure des femmes est des plus originales : elle se com- 

 pose d'une série de cercles de bambou, recouverts de paille tressée et s'appliquant sur le 

 sommet de la tête. Le rebord de cette sorte de chapeau est garni de boules d'argent 

 qui encadrent le front ; au-dessus, sont deux rangées de perles de verre blanc ; sur le côté 

 gauche, pend une houppe de fils de coton blancs et rouges, d'où part une ganse formée 

 de cordons de perles multicolores. Des fleurs et des feuilles s'ajoutent toujours' à cette 

 coiffure, qui est susceptible des modifications les plus variées. Les femmes portent un 

 justaucorps dont les manches et les basquines sont bordées de perles blanches, avec un 

 plastron sur la poitrine, et un jupon très-court qui n'atteint pas les genoux. Les jambes 

 sont enveloppées de guêtres collantes, qui partent de la cheville et recouvrent tout le 

 mollet. Ces guêtres sont ornées d'un rang de perles, placé à mi-jambe. La toilette se 

 complète par des pendants d'oreilles en perles de couleurs ou en boules d'argent soufflé, 

 par des bracelets, des ceintures, des colliers et des baudriers croisant la poitrine, composés 



1 Voy. Atlas, 2 e partie, pi. II et XXXII. 



