376 DE LUANG PRABANG A MUONG YONG. 



moindre déplacement , la mauvaise volonté ou l'indifférence des autorités locales , la 

 crainte de voir les chefs birmans de la contrée revenir sur un consentement qui n'avait 

 été accordé qu'après de longues discussions, toutes ces raisons de douter de notre réus- 

 site, jointes cà un long isolement et à de vives souffrances physiques, assombrissaient nos 

 esprits et ébranlaient notre moral. Dans ce coin de pagode transformé en hôpital, nous 

 n'avions d'autre ressource que de rendre aux allants et aux venants la curiosité qu'ils nous 

 •témoignaient, de nous familiariser avec les cérémonies quotidiennes du culte boud- 

 dhique, et quelquefois aussi de nous transformer en marchands. Les indigènes avaient 

 préféré bien vite à notre argent les objets d'échange dont nous disposions encore, et 

 presque tous les achats se faisaient en nature pour soulager la caisse appauvrie de l'ex- 

 pédition. 



Le fleuve coule à peu de distance de Siemlap et j'en fis le but d'une de mes premières 

 excursions : après avoir décrit un détour à l'est, il se redresse vers le nord, s'encaisse 

 entre deux rangées de collines, et offre une navigation, sinon facile, du moins possible 

 pendant quelque temps; malheureusement, je ne découvris dans les environs qu'une 

 seule grande barque, celle du chef du village. Il y en avait d'autres, paraît-il, et, une 

 grande fête devant avoir lieu le 16 à la pagode, un chef vint proposer le 14 au comman- 

 dant de Lagrée de la quitter pour aller nous installer dans des maisons inhabitées qui se 

 trouvaient sur le bord de l'eau; il ajoutait que le 17, après la fête, des barques viendraient 

 nous prendre et que nous pourrions nous remettre en route. Mais les conditions de prix 

 étaient exorbitantes et le commandant de Lagrée les jugea inacceptables. Nous restâmes 

 donc. 



Quelques sauvages de la tribu des Khas Kouys, qui habitaient les environs, vinrent à 

 la pagode pendant la fête. D'après Mac Leod , ils auraient la même origine que les 

 Khas Khos. Le voyageur anglais en fait une race petite, laide et sale, très-adonnée aux 

 liqueurs fortes. Ceux que nous vîmes à Siemlap ne répondent point à cette description : 

 leur nez est arqué; leur tête longue, leur profil en lame de rasoir, leur menton rentré, 

 leur moustache, leur mouche, leur turban leur donnent un faux air arabe; quelques-uns 

 ont de très-jolies figures. Ils s'habillent presque comme les Laotiens. Les coiffures des 

 femmes comportent des cercles de bambou et des colliers de verroteries, comme celles 

 des Mou-tse ; mais elles sont en général moins élégantes. Les Kouys n'ont pas d'écriture et 

 adorent des esprits. Ils enterrent leurs morts et chaque famille a une lombe commune. On 

 y introduit chaque jour un peu de riz par un trou ménagé du coté de la tète. On dit que 

 ces sauvages commettent souvent des déprédations sur les routes, et Mac Leod rapporte 

 que le gouverneur de Xieng Hong fut obligé jadis de faire une expédition contre eux pour 

 réprimer leurs brigandages. Ils ne payent d'autre impôt aux chefs laotiens que quelques 

 présents en nattes et en cotonnades. Ils leur fournissent également en voyage du riz el îles 

 porteurs. Ils cultivent beaucoup de tabac et de coton, qu'ils vendent aux Chinois. On les dit 

 très-nombreux vers le nord du côté de Muong Lim. Les Mou-tse, les Kouj s el les Khos 1 me 



1 Voy. Atlas, 2° partie, pi. XXXII et pi. II. 



