378 DE LUANG PRABANG A MUONG YONG.. 



minées entre Tenasserim et les sources de la Sitang *. En langue mou-tse et kouy, un 

 homme se dit Ho-ka; en langue kho, il se dit Ka-siya. Il est probable que l'on retrouve 

 là l'étymologie de l'appellation générique de Khas, que les Laotiens donnent à toutes 

 ces populations. 



J'ignore si les Kouys des frontières de la Chine ont autre chose de commun que le 

 nom avec les Kouys qui habitent les montagnes du Cambodge et dont je n'ai jamais vu 

 aucun spécimen. 



Le soir même de la fête, le commandant de Lagrée reçut une nouvelle lettre du roi 

 de Xieng Tong; elle lui avait été adressée à MuongLim et avait neuf jours de date. Ce 

 prince engageait le chef de l'expédition française à venir se reposer à Xieng Tong. Muong 

 Lim, écrivait-il, est un mauvais village dans lequel des étrangers de distinction ne peu- 

 vent recevoir un accueil convenable. Le mandarin birman était d'accord avec le souverain 

 laotien pour autoriser ce déplacement. 



Quel pouvait être le but de cette invitation? Sans doute une satisfaction de curiosité et 

 d'amour-propre, et le désir de la part du Birman de rattraper les cadeaux qui lui avaient 

 fait défaut une première fois. Ce détour à l'ouest allait allonger notre voyage outre 

 mesure et porter une rude atteinte à notre bourse. Le commandant de Lagrée résolut de 

 l'éviter et de ne considérer cette invitation que comme une offre de pure courtoisie, qui 

 se pouvait décliner sans manquer à la déférence due à ses auteurs. 11 répondit dans ce sens. 



Le surlendemain 18, nous reçûmes une réponse favorable du roi de Muong You ou 

 Xieng Kheng : à son tour, il nous autorisait à traverser son petit royaume. Malgré l'état 

 sanitaire de l'expédition, qui continuait à être déplorable, le commandant de Lagrée se 

 mit immédiatement en quête de porteurs ; le mouvement valait mieux que la prolongation 

 d'une inaction qui exerçait une fâcheuse influence sur notre moral. Un mieux sensible 

 se produisait dans l'état du docteur Joubert, qui nous avait donné de graves inquiétudes 

 pendant quelques jours, et qui avait été atteint d'une fièvre d'un caractère à la fois typhoïde 

 et bilieux. Les blessures au pied de M. Delaporte se remettaient lentement; il fallait 

 cependant renoncer à faire exécuter une marche immédiate à ces deux officiers et à deux 

 Annamites, pris également par les pieds ; nous devions nous résigner à les laisser quel- 

 ques jours encore à Siemlap. Mais il y avait avantage à ce que le reste de l'expédition se 

 remit immédiatement en route. 



Le gouverneur de Siemlap, adonné à l'opium plus qu'à ses devoirs, et fort mal dis- 

 posé pour nous, fit répondre aux premières avances du commandant que le temps était 

 devenu trop mauvais, et que les pluies étaient trop abondantes pour qu'il fût possible de 

 continuer notre voyage. Les chemins étaient détestables, les torrents débordés ; quant 

 au fleuve, il était devenu trop rapide, et d'ailleurs, l'unique barque du muong était 

 employée à transporter les marchands et les voyageurs d'une rive à l'autre et on ne pou- 

 vait la distraire de ce service. Enfin, le moment du repiquage des riz était arrivé, et les 



1 Voy.Brown, Comparisonof Indo-Chinese languages, J. A. S. 2?., t. VI, p. 1023 et suiv.; Yule, Mission to the 

 Court of Ava, p. 294-295 ; Mason, Burmah, its people and nat uval productions, p. 92-98. 



