SOP YONG. 379 



champs avaient besoin de tous les bras. Le gouverneur concluait tranquillement que le 

 plus sage pour nous était d'attendre pendant trois ou quatre mois à Siemlap le retour 

 de la saison sèche! 



Cette réponse n'avait rien d'encourageant. M. de. Lagrée laissa le gouverneur tranquille 

 et chercha ailleurs le secours qui ne lui venait pas de ce côté; il sentait bien que les 

 habitants avaient aussi grande hâte de rentrer en possession de leur pagode que nous de 

 la quitter et qu'il y avait là un élément de réussite presque assurée pour ses négociations. 

 Le 21, un petit chef de village vint causer avec lui et lui demander ce qu'il décidait. Le 

 commandant lui répondit qu'il trouvait beaucoup de mauvaise volonté, mais qu'il partirait 

 quand même, dut-il laisser à Siemlap tous ses bagages. Il le pria même d'aller trouver 

 le gouverneur pour lui annoncer cette décision. Les Laotiens ont horreur de toute respon- 

 sabilité et préféreraient porter un objet à cent lieues pour le remettre en d'autres mains, 

 que d'en demeurer les gardiens pendant huit jours. Aussi l'interlocuteur de M. de Lagrée 

 lui demanda-t-il aussitôt combien il nous fallait de porteurs et quel prix nous consenti- 

 rions à donner. Le commandant de Lagrée indiqua le chiffre de cinquante porteurs et le 

 prix de deux tchaps par homme (environ 6 francs de notre monnaie) pour porter nos 

 bagages jusqu'à Sop Yong, « embouchure du Yong », village situé au confluent du Nam 

 Yong et du grand fleuve, à 28 ou 30 kilomètres au nord de Siemlap. 



Une heure après, le chef revint : il n'avait pas vu le gouverneur, mais il avait tout 

 arrangé avec les autres chefs de village; nous partirions le lendemain. Le commandant 

 de Lagrée s'était bien gardé de dire que MM. Delaporte et Joubert resteraient encore 

 quelque temps : cela eût fait manquer toute l'affaire. Le lendemain, nouveau contre- 

 temps : on vint nous raconter l'histoire habituelle d'un torrent débordé et infranchissable. 

 Le soir, nous nous aperçûmes que ce jour était un jour néfaste, et que c'était là la seule 

 raison qui avait empêché notre départ. 



Le 23, au matin, nous pûmes enfin nous mettre en route; la longue file de nos 

 porteurs s'échelonna sur les flancs d'une colline qui nous séparait du fleuve. Après l'avoir 

 rejoint, nous en remontâmes la rive droite, que recouvre une épaisse forêt. La crue des 

 eaux avait rendu impraticable le sentier habituel tracé sur les berges mêmes : il fallut 

 prendre une route suspendue plus haut sur le flanc des hauteurs qui encaissent le fleuve. 

 Il était question d'un voyage du roi de Muong You à Siemlap, et cette route, qui n'était 

 que peu fréquentée et qui avait presque disparu sous les herbes, venait d'être débrous- 

 saillée par les Khas Kouys des environs. Le sentier était donc bien indiqué par de 

 larges abatis, mais le sol était jonché de feuilles épineuses, qui déchiraient les pieds, 

 et semé de tronçons d'arbustes, contre lesquels nos orteils nus se heurtaient doulou- 

 reusement. Chaque torrent qui traversait la route nous obligeait à faire un énorme détour 

 en pleine forêt, pour aller chercher en amont un passage guéable. 



Malgré ces difficultés et les souffrances qui en résultaient, ce trajet dans la forêt nous 

 paraissait préférable au triste séjour de la pagode de Siemlap : la beauté et la puissance du 

 paysage restaient comparables à ce que nous avions vu de plus grandiose, et à travers le 

 rideau de feuilles que la brise soulevait parfois d'un souffle discret, nous apercevions, dans 



