380 DE LUANG PRABANG A MUONG YONG. 



de courtes échappées, le Mékong coulant à pleins bords et charriant dans son écume des 

 arbres énormes arrachés à ses rives. 



Au bout de deux heures de marche, nous arrivâmes sur les bords d'un torrent à demi 

 desséché, dont le lit de rochers n'était point encombré comme d'ordinaire par la végé- 

 tation. Les pierres, entre lesquelles suintait un mince filet d'eau, avaient une physionomie 

 étrange : elles étaient blanchâtres et recouvertes d'incrustations salines ; nous touchâmes 

 l'eau : elle était chaude. Les sources de ce singulier ruisseau, au nombre de trois ou 

 quatre, jaillissaient à peu de distance, au pied d'une muraille de rochers : en s'échappant 

 de terre, elles émettaient de nombreuses vapeurs et il n'était pas possible d'y tremper la 

 main ; ce ne fut qu'en prenant les plus grandes précautions pour éviter de me brûler les 

 pieds, que je réussis à plonger un thermomètre au point que je jugeai le plus chaud : 

 l'instrument indiqua une température de 86 degrés centigrades. 



Le soir, nous redescendîmes, pour camper, sur les bords du fleuve ; malgré la crue des 

 eaux, nous trouvâmes encore, au sommet d'une berge sablonneuse en pente douce, une 

 place suffisante pour étendre nos couvertures, et nous pûmes éviter ainsi le sol humide de 

 la forêt. Quelques branchages coupés à la hâte nous formèrent un abri, mais les mous- 

 tiques mirent bon ordre au sommeil que nous espérions trouver. 



Le lendemain, à midi, nous arrivâmes à l'embouchure du Nam Yong, grande et belle 

 rivière que nous traversâmes en barque. A une heure, nous étions installés dans la 

 misérable pagode du village de Sop Yong; elle n'était desservie que par les fidèles eux- 

 mêmes ; la place du bonze était vacante depuis quelques années. Nous prîmes possession 

 de sa chambre. 



Le village, composé de quatre maisons, est pittoresquement situé sur la rive droite du 

 Mékong; le grand fleuve n'a plus ici que 100 à 150 mètres de large, et la rive est formée 

 de roches calcaires à pic, qui s'étagent en assises grimaçantes ; leur base est creusée 

 et blanchie par l'eau rapide. Sop Yong n'était à ce moment qu'à 4 mètres au-dessus 

 du niveau du fleuve, et les habitants nous dirent que les eaux monteraient encore 

 de cette hauteur avant la fin de la crue. Nous payâmes un peu plus de trois cents 

 francs nos porteurs de Siemlap, qui s'en retournèrent enchantés de leur excellente 

 spéculation. 



Dans la pagode se trouvaient deux ou trois voyageurs, appartenant aux muongs 

 laotiens, situés à l'ouest de la Salouen \ Ils venaient de Tsen Vi et de Tsen Pho, villes 

 dont les noms birmans sont Thibo et Theinny. Ces deux muongs, nous dirent-ils, n'avaient 

 pas de roi en ce moment : ils étaient administrés par des Birmans ; les habitants de race 

 laotienne, qui portent là le nom particulier de Phongs, sont en lutte avec eux. Les Lawas. 

 et les Khas Kouys sont très-nombreux dans cette région, où ils forment plusieurs muongs 

 à part. Un grand nombre de Phongs ont, à ce qu'il paraît, combattu du côté des Mahomé- 

 tans du Yun-nan, quand ceux-ci se sont révoltés contre la Chine. 



Ces voyageurs Phongs vendaient des feuilles de papier d'or, de l'opium, quelques 



1 Voyez les détails donnés sur ces provinces par M. Yule, Op. cit., p. 297-300. Le mot Tsen doit être sans 

 doute une autre forme du mot Xieng, qui signifie enceinte et par extension « chef-lieu de la province ». 



