NOUS SOMMES ARRÊTÉS A MUONG YONG. 385 



MuongYongest situé sur les dernières pentes des montagnes qui limitent à l'ouest la 

 vallée du Nam Ouang. Une enceinte en terres levées , défendue par un fossé où coulent 

 les eaux du Nam Khap, affluent du Nam Ouarig, entoure cette ancienne capitale d'un 

 royaume autrefois puissant. Nous franchîmes le fossé sur un pont en bois; au delà, une 

 sorte de grande esplanade, couverte de beaux arbres, s'élève en pente douce jusqu'à une 

 pagode autour de laquelle se groupent les premières maisons du village ; à droite de l'es- 

 planade est le sala. 



Nous y étions à peine installés qu'un petit mandarin se présenta à moi et m'invita à 

 le suivre dans la maison commune où se traitent les affaires publiques. J'essayai de lui 

 faire comprendre que je n'étais que le second et non le chef de l'expédition ; que ce 

 dernier avait été rendre visite au Tat situé à peu de distance et que je l'attendais d'un 

 moment à l'autre. L'interprète élait avec lui et il n'était possible de se comprendre et 

 d'entrer en pourparlers sérieux qu'avec son concours. Ces raisons ne satisfirent pas 

 l'officier indigène : il revint peu après accompagné de deux soldats birmans, armés de 

 sabres, et il m'intima de nouveau, et très-brutalement, l'ordre de le suivre. Je répondis 

 par un refus non moins formel. Ses acolytes prirent alors un air menaçant et mirent la 

 main sur la poignée de leurs sabres ; je leur tournai le dos et j'ordonnai au sergent 

 annamite de les mettre à la porte du Sala. 



M. de Lagrée arriva quelques heures après ; je l'informai de ce qui s'était passé. 11 

 approuva ma conduite. Le lendemain, d'assez bonne heure, on vint le prévenir que le 

 fonctionnaire birman se rendait à la réunion des mandarins et l'invitait à venir l'y rejoin-* 

 dre. M. de Lagrée envoya son interprète Alévy pour s'assurer de la nature de l'entrevue 

 à laquelle on le conviait. Celui-ci revint peu après tout ému, disant que nous avions 

 affaire à un bien méchant homme : le Birman avait refusé d'entrer en explications avec 

 lui et avait menacé de nous refuser passage et de nous renvoyer immédiatement d'où nous 

 étions venus. Nous nous rendîmes alors au Sala, avec quelques hommes en armes : 

 l'accueil du Birman fut plus poli que ces préliminaires ne pouvaient le faire prévoir; il 

 demanda au commandant de Lagrée de ses nouvelles et de celles de l'empereur des 

 Français ; puis il le questionna sur le but de son voyage, et sur les passe-ports dont il 

 était muni. M. de Lagrée exhiba alors la seconde lettre qu'il avait reçue de Xieng Tong. 

 « Cette lettre, dit le Birman, vous invite à passer par cette ville. Pourquoi n'y allez- 

 vous pas ? 



— La route est trop longue et nous avons un trop grand nombre de malades. 



— Attendez alors une dizaine de jours, que je puisse recevoir des instructions de 

 Xieng Tong. 



— Il m'est impossible de consentir à ce délai, répliqua le commandant. Nous sommes 

 tous très-fatigués et nous avons besoin d'arriver au fleuve; » 



Après une longue discussion et l'insinuation faite par M. de Lagrée qu'il aurait à 

 envoyer quelques présents au Birman de Xieng Tong et à son subordonné de Muong 

 Yong, il ne fut plus question que d'un repos de trois ou quatre jours. Nous sortîmes, 

 croyant tout arrangé. 



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