388 DE MUONG YONG A XIENG HONG. 



les bonzes nous demandaient souvent avec une respectueuse curiosité quelques rensei- 

 gnements sur leTevata Nakhon, ou « Royaume des Anges », qui est le nom sous lequel 

 ils désignent l'ancien empire khmer. Quant à ce qui les touche de plus près, quant à ces 

 ruines voisines qu'ils ne visitent jamais et que la végétation recouvre, on n'obtient 

 d'eux, en réponse à toutes les questions qu'on leur adresse, que l'éternel bo hou, « je ne 

 sais pas! » 



A quelques lieues au sud de Muong Yong, sur le flanc des collines qui bordent la rive 

 droite du Nam Yong, s'élève un Tat, appelé Tat Chom Yong, que l'on aperçoit de tous les 

 points de la plaine. 11 paraît plus ancien que les ruines de Muong Yong, et il est dans 

 un état de conservation plus satisfaisant. C'est encore aujourd'hui un lieu de pèlerinage 

 très-fréquenté. On y arrive par une route en pente pratiquée dans la montagne et dont 

 les différents tronçons sont reliés par des escaliers. Au bout d'une demi-heure d'ascension, 

 on parvient à un pouchrey (variété du ficus religiosa) d'énorme dimension, qui, suivant 

 l'usage bouddhiste, a été probablement planté au moment de la construction du Tat. 

 11 a cinq ou six mètres de diamètre. Tout auprès, on distingue les ruines d'un autel et 

 d'une petite enceinte. Un peu avant d'arriver au plateau qui supporte le Tat, on ren- 

 contre encore un puits sacré qui est en très-grande vénération. 



Le monument lui-même se compose d'une grande galerie rectangulaire, au centre 

 de laquelle s'élève une pyramide dorée, surmontée d'un thi en fer. Le pied de la pyra- 

 mide est entouré de colonnettes; à leur sommet est un trou ovale dans lequel on dépose 

 les offrandes. Ces colonnettes s'appellent doc bo, ce qui signifie « feuille de lotus. » Il y 

 a aussi de petits monuments appelés Ho, destinés au même usage. Les colonnes de la 

 galerie sont carrées et ornées de bonnes sculptures. Quoique portant la trace de plu- 

 sieurs restaurations, elles ont presque complètement conservé leurs formes primitives, 

 et les habitants les disent contemporaines de la première construction du Tat. Toutes 

 les ornementations sont en ciment. Comme dans les monuments ruinés de Muong Yong, 

 on peut saisir quelque analogie entre les lignes générales et quelques motifs décoratifs du 

 Tat Chom Yong et l'architecture d'Angcor. Au milieu du côté est de la galerie, est un petit 

 sanctuaire, à l'intérieur duquel sont plusieurs statues en bronze assez curieuses. Elles se 

 distinguent par la grande saillie des yeux et du menton qui semble surajouté. L'une d'elles 

 porte en bons caractères la date de 100. 11 y a aussi des statuettes en marbre, parmi les- 

 quelles une représentation du Bouddha dans le repos, ou, comme l'appellent les Lao- 

 tiens, de Prea Nippan. 



A l'ouest, un peu au-dessous du monument, sur un plateau moins élevé, est une 

 pyramide plus petite, également dorée. De ce point la vue est très-belle : on découvre la 

 vallée du Nam Yong et celle du Nam Ouang, et le regard n'est arrêté que par la ligne de 

 montagnes qui ferme l'horizon du côté du couchant. 



La chronique ou Samaing du Tat Chom Yong commence à peu près ainsi : 



« Quand Pha Kasyapa (le bouddha antérieur à Sammono Codom) vint dans le pays 

 de Muong Yong, il n'y avait aucun habitant et la plaine était un grand lac. Il planta sur 

 le flanc de la montagne un Pou chrey qu'il avait apporté de Lanka (Ceylan), et il 



