M. DE LA GRÉE A XIENG TONG. 393 



de l'opium à Muong Plions; et dans les contrées voisines, avaient été assassinés. Un seul 

 avait échappé et était revenu porter la nouvelle. Nous tremblions à chaque instant de re- 

 cueillir des rumeurs aussi fâcheuses sur M. de Lagrée et ses quatre compagnons de 

 voyage. 



Le 6 septembre, nous apprîmes par le bruit public que M. de Lagrée, au lieu de re- 

 venir à Muong Yong, devait partir ou était parti déjà de Xieng long pour Muong You. Il 

 n'y avait dès lorsqu'une explication à son silence : ses messagers avaient été infidèles, ou 

 bien il leur était arrivé un accident en route. Je me décidai à demander à partir pour Muong 

 You avec toute l'expédition, afin de m'assurer si nous avions réellement recouvré la 

 liberté de nos mouvements. Le Birman ne fit aucune objection; des ordres furent don- 

 nés pour la réunion des porteurs qui nous étaient nécessaires, et notre départ fut fixé 

 au 8 septembre. 



La veille, au milieu de nos préparatifs, arriva enfin une lettre du commandant de La- 

 grée. Elle n'était pas datée; mais le porteur, qui n'était autre que le petit officier de 

 Muong Yong qui avait escorté le chef de l'expédition jusqu'à Xieng Tong, nous dit qu'elle 

 lui avait été remise le 1 er septembre. M. de Lagrée me confirmait la bonne nouvelle qui 

 m'avait déjà été donnée par le Birman, tout en l'entourant de restrictions qui laissaient 

 prévoir encore de nouvelles difficultés. Il me donnait en même temps quelques détails sur 

 son voyage et ses négociations. Il était arrivé avec M. Thorel à Xieng Tong, le 23 août, 

 et il avait été reçu le surlendemain par le roi. L'accueil du prince indigène fit immédiate- 

 ment deviner au chef de la mission française qu'aucun obstacle ne lui viendrait de ce 

 côté. La visite faite par Mac Leod, en 1837, au père du roi de Xieng Tong, visite dont 

 celui-ci avait gardé le meilleur souvenir, était peut-être l'une des causes les plus puissantes 

 de la bienveillance qu'il témoigna aux voyageurs français. Il parla souvent à M. de Lagrée 

 de l'officier anglais, de son costume, de ses instruments, en homme que tous ces détails 

 avaient frappé comme la révélation d'une civilisation supérieure. En sortant de chez le roi, 

 M. de Lagrée se rendit à l'assemblée des mandarins. Elle se compose de trente-deux fonc- 

 tionnaires, représentant les trente-deux muongs ou provinces du royaume ; ils sont nom- 

 més par le roi, à l'exception de deux d'entre eux, plus élevés en grade, qui sont désignés 

 par la cour d'Ava. La réception que ce conseil fit à M. de Lagrée fut presque aussi ami- 

 cale que celle du roi. Le lendemain, ce fut le tour du mandarin birman, qui porte le titre 

 de Pou Souc. C'était, disait-on, par une faveur et une bienveillance tout exceptionnelles 

 qu'on permettait au commandant de Lagrée de faire, à des intervalles aussi rapprochés, 

 toutes les visites officielles obligatoires. D'ordinaire, il est de règle de laisser s'écouler une 

 semaine entre chacune d'elles. L'accueil du représentant de la cour d'Ava fut peu bien- 

 veillant. On avait demandé au commandant de Lagrée de se déchausser en entrant chez 

 le roi ; mais, devant son refus, basé sur la différence des usages européens, on n'avait point 

 insisté. Les soldats birmans qui gardaient l'entrée de la salle de réception du Pou Souc 

 ne se montrèrent pas aussi accommodants et voulurent avec force menaces contraindre 

 MM. de Lagrée et Thorel à ôter leurs souliers. Ces soudards, à moitié ivres, allèrent même 



jusqu'à tirer leurs sabres et proférèrent beaucoup d'injures au milieu desquelles le mot 

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