394 DE MUONG YONG A XIENG HONG. 



Anykrit (Anglais) revenait souvent. M. de Lagrée et son compagnon tournèrent aussitôt 

 les talons, en faisant dire au mandarin birman qu'ils renonçaient à le voir, puisqu'il ne 

 renonçait pas à ces formalités humiliantes. Celui-ci rappela les officiers français, se fit 

 attendre quelque temps dans la salle d'audience, prit les airs les plus cassants qu'il lui 

 fut possible et ne se radoucit qu'à la vue des cadeaux qui lui étaient offerts. L'impression 

 que retira le commandant de Lagrée de celte première entrevue fut qu'on attermoierait 

 avec lui jusqu'à l'arrivée d'une réponse d'Ava. 11 employa les trois ou quatre jours, qu'on 

 lui demandait pour prendre une décision, à visiter la ville. 



Xieng Tong est assis sur quatre ou cinq petites collines et entouré d'une enceinte 

 en briques de forme irrégulière, mal entretenue et défendue par un fossé profond. Le 

 développement total de cette enceinte est d'environ douze kilomètres ; un quart seulement 

 de l'espace qu'elle comprend est occupé par les habitations. Les maisons de Xieng Tong 

 présentent tous les genres de construction, en bois, en bambou, en pisé; les unes sont 

 sur pilotis, les autres reposent directement sur le sol. Les demeures du roi et des grands 

 fonctionnaires sont en bois, couvertes en tuiles, supportées par de fortes colonnes et d'une 

 menuiserie soignée. La ville contient une vingtaine de pagodes, aux toits superposés et 

 aux arêtes curvilignes, dont l'architecture accuse une influence chinoise déjà très-pro- 

 noncée. Elles sont surchargées de dorures et continuellement en réparation. La consom- 

 mation énorme de feuilles d'or que nécessite ce genre d'ornementation et la difficulté des 

 communications avec la Chine, d'où on tire le précieux métal, depuis la révolte des maho- 

 métans, ont augmenté sa valeur dans une proportion considérable. Au moment du pas- 

 sage du commandant de Lagrée, on changeait l'or contre vingt et un, vingt-deux, vingt- 

 trois et même vingt-quatre fois son poids en argent, suivant le titre de celui-ci. Le change 

 en roupies était de vingt fois le poids. A l'ouest de la ville, à un kilomètre, se trouve un 

 Tat en grande vénération, nommé Tat Chom Sri : il était en réparation. On en attribue, 

 suivant l'usage, la fondation à Açoka, qui est connu ici sous le nom de Pha Souko. 



Les relations entre le roi de Xieng Tong et les deux officiers français devinrent chaque 

 jour plus familières et plus cordiales : Sa Majesté invitait presque chaque jour ses hôtes 

 à passer la soirée avec lui et, mettant toute étiquette de côté , les accablait de questions 

 sur les usages français, sur Saigon, la Cochinchine, l'Europe, sur la langue et la science 

 françaises. Dans ces entrevues, le roi et sa femme étalaient un grand luxe de bijoux; à 

 chaque nouvelle visite, ils avaient de nouvelles bagues et de nouvelles boucles d'oreilles 

 d'or, où brillaient des diamants et des émeraudes d'une valeur considérable. Le roi était 

 décoré de l'ordre d'Ava, à quinze chaînettes et à quatre plaques d'or ornées de rubis, qu'il 

 portait en écharpe de gauche à droite. 



Après avoir vu toutes les lettres dont le commandant de Lagrée était porteur et s'être 

 convaincu de sa sincérité, le prince laotien n'hésita plus à lui accorder la permission de 

 quitter Xieng Tong dès que celui-ci le désirerait, et il fut convenu que les deux offi- 

 ciers français partiraient directement pour MuongYou, tandis qu'une lettre irait porter à 

 Muong Yong, au reste de l'expédition, l'autorisation de se remettre en route pour le 

 même point. 



