NOUS QUITTONS MUONG YONG. 395 



Mais le Birman n'entendait point lâcher aussi vite les étrangers qu'il avait réussi à 

 attirer dans ses griffes, et il entassa objections sur objections. La bonne foi du roi finit 

 par s'en irriter profondément. Il envoya trois mandarins pour déclarer au Pou Souc qu'il 

 avait désiré voir les étrangers à Xieng Tong; que .ceux-ci étaient venus, que tout le monde 

 avait pu juger de leur honnêteté, que maintenant ils demandaient à continuer leur route 

 et qu'il n'y avait plus qu'à le leur accorder. Le Birman fit semblant de céder et remit 

 aux envoyés du roi un permis de circulation destiné à M. de Lagrée. Les manda- 

 rins, croyant tout arrangé, s'empressèrent de l'apporter au chef de la mission française. 

 Vérification faite, il se trouva que le susdit permis était un passe-port pour circuler à l'in- 

 térieur de la province de Muong Yong et que le nom de Muong You n'y était même pas 

 prononcé ! Il fallut revenir à la charge. Le 3 septembre, munis enfin d'un permis en 

 règle, nos compagnons de voyage partirent pour Muong You. 



Comme je l'ai dit plus haut, nous quittâmes Muong Yong le 8 septembre. Il y avait 

 plus d'un mois que nous y séjournions. La lettre de M. de Lagrée, sans nous annoncer 

 la fin de toutes nos traverses, faisait entrevoir au moins que notre voyage avait encore 

 quelques chances de réussite, et nous nous mîmes en roule, plus joyeux et plus con- 

 fiants que nous ne l'avions été depuis près de trois mois. 



Nous arrivâmes le même jour à Ban Tap, village qui forme la frontière de Muong 

 Yong et qui est situé sur la ligne de partage des eaux du Nam Yong et du Nam Leuï. On 

 jouit de ce point d'une vue fort étendue, et l'on aperçoit encore, sur les flancs de la chaîne 

 qui ferme la plaine du côté du sud, la flèche lointaine du Tat Chom Yong. 



Une douane est établie à Ban Tap ; le Birman de Muong Yong m'avait remis, gravé 

 dans le creux d'un bambou, un passe-port en règle pour le fonctionnaire qui y était 

 préposé. Nous n'éprouvâmes donc aucune difficulté à nous installer dans la pagode 

 du village, où se trouvaient un certain nombre de marchands, qui étalaient sur les parvis 

 sacrés les cotonnades anglaises dont ils étaient porteurs. 



Le lendemain, nous quittâmes Ban Tap à six heures et demie du matin. La route, 

 très-accidentée, se suspend aux flancs de collines boisées et suit les bords de ruisseaux 

 murmurants à demi cachés sous une épaisse verdure. Bien de frais et de charmant 

 comme les agrestes paysages qui se déroulaient devant nous. 



Vers huit heures du matin, nous rejoignîmes le Nam Khon dont nous devions suivre 

 la rive droite jusqu'à peu de distance de Muong You. Un village Doe s'élevait non loin 

 de là et étageait ses étroites rizières sur les pentes des collines. En quelques endroits, 

 on commençait déjà la récolte des riz mûrs. 



A partir de ce point notre horizon s'agrandit, les ondulations du terrain devinrent 

 moins brusques, mais aussi moins pittoresques, et nous découvrîmes bientôt la grande 

 plaine à l'extrémité de laquelle s'élève Muong You. A quatre heures, nous franchîmes 

 sur un pont le Nam Khon, à 200 mètres de son confluent avec le Nam Leuï. 



Muong You, où nous arrivâmes une heure après, s'étend sur la rive droite du Nam 

 Leuï à l'endroit même où cette rivière se dégage des montagnes pour entrer dans la 

 plaine. Une partie du village est construite au bord de l'eau, l'autre couronne les dernières 



