396 DE MUONG YONG A XIENG HONG. 



hauteurs qui encaissent le cours de la rivière. On nous installa dans un sala, situé à 

 l'entrée du village, à quelques mètres du Nam Leuï. Le commandant de Lagrée n'était 

 point encore arrivé. Je fis dire au roi que j'étais prêt à lui rendre mes devoirs, mais que je 

 serais peu capable, en l'absence de tout interprète, de soutenir avec lui une conver- 

 sation suivie. Il me dispensa, jusqu'à l'arrivée du chef de l'expédition, de toute visite 

 officielle. 



Ce ne fut que le 13 au soir que MM. de Lagrée et Thorel nous rejoignirent : il y avait 

 près de cinq semaines que nous étions séparés, et je laisse à penser avec quelle joie nous 

 nous retrouvâmes tous en bonne santé. 



Nos compagnons de voyage étaient partis de Xieng Tong le 3 septembre à midi. Ils 

 avaient traversé le Nam Leuï à Muong Ouac, très-près du point où il commence à être 

 navigable. Pour être admis dans le bac de Muong Ouac, il faut être muni d'une lettre de 

 Xieng Tong et payer un peu de riz et de tabac. Après avoir traversé la rivière, on remonte 

 sur un vaste plateau ondulé, habité principalement par des sauvages Does. Cette contrée 

 forme le Muong Samtao dont le chef réside à Ban Kien, grand village construit sur le point 

 culminant du plateau et où, tous les cinq jours, se tient un marché considérable. 



C'est dans le voisinage de Ban Kien que se fabriquent les fusils, les couteaux et les 

 sabres que les Does vendent à tous leurs voisins. Le commandant de Lagrée trouva 

 employés à cette industrie une centaine d'ouvriers et autant de manœuvres, répartis entre 

 cinq ou six ateliers. Ces ateliers sont assujettis à des règlements spéciaux, destinés à 

 maintenir la bonne harmonie et à prévenir les rivalités. Ainsi tel jour, on fore les canons, 

 tel autre, on fabrique les platines. La quantité de travail à faire est elle-même déter- 

 minée. Un ouvrier peut faire un fusil en dix jours. Le fer qui est employé à cette 

 fabrication est apporté en barres par les Chinois. Les indigènes usent de procédés d'une 

 simplicité extrême ; ils n'ont ni étaux, ni enclumes. Ils forgent les canons ; pour les 

 forer, ils les coincent obliquement dans une mortaise pratiquée au travers d'une colonne 

 verticale en bois, de façon à présenter leur extrémité à bonne hauteur pour la main 

 de l'ouvrier ; celui-ci se sert d'un simple foret. Malgré les irrégularités inhérentes à un 

 forage pratiqué à la main, ces armes sont assez convenablement calibrées. Les Does 

 fabriquent eux-mêmes les vis qui leur sont nécessaires, à l'aide de matrices ; ces matrices, 

 des limes, des marteaux et des couteaux à deux poignées constituent tout leur outillage. 

 Il y a un siècle déjà que cette industrie fonctionne, et dès son origine, elle a produit 

 des fusils à pierre, alors que, dans la province chinoise de Yun-nan, on ne fabrique encore 

 aujourd'hui que des fusils à mèches. Aussi, depuis la révolte des mahométans, ceux-ci et 

 les impériaux sont-ils venus s'approvisionner d'armes à Samtao. Le prix d'un fusil sur 

 place est de vingt-cinq ou trente francs. Un pistolet se vend dix à douze francs. 



Les Does n'ont d'autre impôt que l'obligation de fabriquer avec le fer que leur envoie 

 le roi de Xieng Tong un nombre de fusils qui dépasse parfois deux cents dans une 

 année. Le commandant de Lagrée estimait la production totale des fabriques d'armes de 

 Samtao, à trois mille fusils par an, et la populalion Doc agglomérée sur le plateau à 

 dix mille âmes environ. 



