MUONG YOU. 397 



A Ban Kien le commandant de Lagrée avait rencontré un singulier voyageur, bon 

 vieillard à la physionomie placide, que les habitants désignaient sous le nom de Sélah, ce 

 qui veut dire « homme qui sait beaucoup». C'était une sorte de médecin ambulant, 

 d'origine phong, qui colportait partout sa science et ses remèdes, sans se fixer jamais 

 nulle part, et sans demander d'autre salaire que le logement et la nourriture. 11 avait mis 

 trois ans à venir d'Ava. Ces sortes de gens ont une grande réputation d'honnêteté et 

 inspirent partout le plus grand respect. 



Le 11 septembre, nos voyageurs étaient arrivés au confluent du Nam Leuï et du Nam 

 Lem ; cette dernière rivière vient du muong de ce nom et est aussi considérable que la 

 première. Le lendemain, ils couchèrent à Muong Oua, joli village situé dans une petite 

 plaine fort riche et fort habitée. Quelques jours auparavant, avaient eu lieu en ce point des 

 fêtes en l'honneur des Phi, ou « revenants », fêtes dont le but est de conjurer les 

 maladies. Pendant ces fêtes qui durent plusieurs jours, personne ne peut entrer dans le 

 Muong, ou le traverser. Des écriteaux placés sur les routes préviennent les voyageurs et 

 leur indiquent l'amende qu'ils encourent, s'ils transgressent la défense. 



Le 14 septembre, nous fîmes nos visites officielles aux diverses autorités de Muong 

 You. Nous commençâmes par le conseil des mandarins, que présidait un frère du roi, 

 jeune homme à peau fine et blanche, un peu gras et fort timide, qui ne savait que faire de 

 sa personne. Ses doigts grassouillets étaient chargés de bagues, et ses oreilles de pendants 

 en or. Il était vêtu d'une étoffe quadrillée lui servant de langouti, d'une veste en satin, 

 et d'un grand turban bouffant sur la tête. On portait derrière lui un parasol doré à très- 

 longue hampe. 



Après le séna, nous rendîmes visite à l'officier birman. Soit que nous fussions mal 

 prévenus en faveur de cette catégorie de fonctionnaires, soit que la race birmane ne 

 puisse soutenir la comparaison avec les Thai du nord, à la peau presque blanche et 

 à la physionomie distinguée, nous trouvâmes une figure ignoble à ce représentant du 

 roi d'Ava. Rempli de son importance et désireux de produire une forte impression 

 sur nous, il ouvrit à peine la bouche, lança au ciel des regards inspirés et laissa à sa 

 femme le soin de faire tous les frais de la conversation. Le passe-port de Xieng Tong dont 

 le commandant de Lagrée arrivait muni, avait dès le début coupé court à ses objections; 

 n'ayant pas à nous faire sentir sa puissance, il se contenta de nous fatiguer de ses airs 

 solennels. Nous le quittâmes bien vite pour aller chez le roi. 



La résidence de celui-ci s'élève sur un des mamelons qui dominent la ville, et l'on y 

 jouit d'une vue fort étendue. Le palais est vaste, construit en bois durs et d'une menuiserie 

 très-soignée. Le roi nous reçut dans une grande salle, où le jour ne pénétrait que par 

 d'étroites fenêtres, cachées par des tentures de soie. C'est un jeune homme de vingt-six 

 ans, à la figure distinguée et infiniment gracieuse. Il était vêtu de satin vert à fleurs rouges, 

 et les feux des rubis qu'il portait aux oreilles éclairaient les soyeux reflets de son riche 

 costume. Il était assis sur des coussins brodés d'or. Tout autour de lui étaient rangés dans 

 une attitude respectueuse, les mandarins du palais ; à ses pieds étaient placés le sabre et 

 les vases en or, richement ciselés, indices de la dignité royale. 



