102 DE MUONG YONG A XIENG HONG. 



locale. Des cotonnades anglaises, du sel, qui sert souvent de monnaie dans les transactions 

 et qui vient de la rive gauche du Mékong, des écheveaux de soie d'origine chinoise, des 

 boules de gambier et de l'arec desséché venus de Xieng Mai; quelques objets de mer- 

 cerie et de quincaillerie, tels que glaces, peignes, balances, aiguilles, d'origine anglaise 

 ou chinoise, forment la part de l'importation. Presque tout le monde, et surtout les sau- 

 vages Khos, parlent ici le dialecte chinois du Yun-nan. 



Le 25 septembre,- nous reçûmes une nouvelle lettre des mandarins de Xieng Hong, 

 accompagnée d'un mot d'Alévy. 11 était dit dans la lettre des mandarins que l'année passée 

 un ordre était venu du Yun-nan, prescrivant de ne pas laisser passer les étrangers sans 

 prévenir immédiatement les autorités du Muong Ho. C'est le nom que les Laotiens donnent 

 au Yun-nan. Alévy faisait dire en même temps à M. de Lagrée, et c'était là l'important, — 

 que le séna consentait à ce que la Commission française poursuivit sa route jusqu'à Xieng 

 Hong. 



Nous partîmes de Muong Long le 27 au matin. A quelque distance de ce village, 

 l'ancienne chaussée chinoise, qui a cessé d'être entretenue, disparaît ; on en retrouve 

 de loin en loin quelques vestiges. La route reste néanmoins assez belle : de petits 

 ponts couverts et ornés de bancs, jetés sur les ruisseaux ou les canaux d'irrigation, 

 olïïent de distance en distance des lieux de repos heureusement ménagés. La vallée, dont 

 la route côtoie la chaîne de gauche, est peuplée et très-bien cultivée ; nous traversions 

 un village tous les quarts d'heure. Vers midi nous franchîmes, sur un pont en bois, une 

 large rivière, le Nam Pouï, venant du nord-ouest et qui me parut être le cours d'eau prin- 

 cipal dont le Nam Nga n'était qu'un affluent. La vallée de cette dernière rivière prenait 

 fin, et devant nous, dans toutes les directions, des chaînes de petites collines fermaient la 

 route. Nous nous arrêtâmes sur la lisière de cette région montagneuse et nous cou- 

 châmes au village de Xieng Bang. 



Le lendemain, 28 septembre, nous nous engageâmes dans un dédale de petites vallées 

 et de collines aux croupes arrondies et aux pentes boisées, au milieu desquelles la route 

 disparaissait, souvent dans des fondrières, mais dont l'aspect pittoresque et les paysages 

 variés nous faisaient oublier la viabilité imparfaite. Plus nous avancions dans cette région 

 nouvelle, plus la végétation et le caractère des sites revêtaient un aspect singulier. Pour des 

 gens habitués depuis longues années à la physionomie particulière de la nature tropicale, 

 il y avait à ce changement un plaisir et une nouveauté extrêmes : c'était comme un ressou- 

 venir inconscient de la patrie que nous retrouvions à chaque détour de ces vallées étroites. 

 La population, composée presque entièrement de Khos, contribuait encore à accentuer 

 ce changement. Nous fîmes halte le soir à Ban Koué. 



Une certaine activité commerciale régnait sur la route que nous suivions. Des cara- 

 vanes de bœufs porteurs, transportant du plomb, du coton, du tabac, du thé, et venant de 

 Xieng Hong, nous croisaient à chaque instant. Nous étions aussi peu habitués à ce mou- 

 vement qu'au pays lui-même, et notre voyage en recevait un nouvel attrait. 



Le troisième jour de notre départ de Muong Long, nous débouchâmes dans la grande 

 plaine de Xieng Hong, par la vallée de l'un des affluents de Nam Ha ; c'est au confluent de 



