408 DE MUONG YONG A XIENG HONG. 



vaient visiblement déconcertés par cette attitude, et ils consentirent à notre réception offi- 

 cielle, espérant y trouver un moyen de sortir d'embarras. 



Cette réception eut lieu le 3 octobre. A gauche et en arrière du Momtha était assis le 

 mandarin birman ; à droite était une place vide, réservée au mandarin chinois, absent en 

 ce moment de Xieng Hong ; tout autour étaient rangés les membres du séna. 



Le commandant de Lagrée exhiba d'abord la lettre du roi de Xieng Toug et celle du 

 Pou Souc. Son collègue de Xieng Hong, qui porte le titre de Tcha Kaï, fît observer que ces 

 lettres ne nous autorisaient qu'à nous rendre à Xieng Hong ; un mandarin thai répliqua 

 qu'il ne pouvait en être autrement, puisque Xieng Hong dépendait de la Chine et que 

 les autorités de Xieng Tong n'avaient pas le droit d'indiquer, sans le consentement du 

 roi d'Alévy, une destination plus éloignée. L'opposition du Birman fît d'ailleurs plus 

 de bien que de mal à notre cause, et il nous parut qu'on le traitait fort lestement. Le 

 commandant de Lagrée montra ensuite les passe-ports chinois. Ils ne produisirent 

 aucun effet; la signature était inconnue, et l'un des membres les plus influents du séna, 

 le Phya luong Mangkala, s'écria que tout cela ne venait pas du Maha séna et qu'on 

 ne savait ce que cela voulait dire. Alors le commandant de Lagrée tira lentement de 

 son enveloppe la lettre adressée à notre sujet parle prince Kong au vice-roi du Yun-nan. 

 Le plus grand silence se fit, un Chinois secrétaire en fil la lecture devant l'assistance 

 prosternée par respect et déclara que cela venait bien de Pékin, que les mandarins fran- 

 çais étaient des gens honnêtes et d'un rang très-élevé et qu'il convenait de nous recevoir 

 amicalement. Les physionomies avaient changé à vue d'œil, et le Momtha n'adressa plus 

 au commandant de Lagrée que des questions obligeantes et de gracieux compliments. 



Le chef de l'expédition demanda alors à voir le roi et à partir le plus rapidement pos- 

 sible. 11 fut convenu que Sa Majesté nous recevrait le 5 et que nous partirions le 6 octobre. 



Le 5, au moment où la Commission se rendait au palais du roi, les mandarins de- 

 mandèrent la liste des cadeaux que nous allions offrir à Sa Majesté. C'était la première fois 

 qu'on élevait une pareille prétention. M. de Lagrée répondit qu'il ne connaissait point 

 encore le roi, et qu'il ne se déciderait dans le choix des présents qu'après l'avoir vu. Il fal- 

 lut se contenter de cette réponse. 



Sa Majesté habite provisoirement une mauvaise maison en bambou de très-chétive 

 apparence. La salle de réception avait été ornée à la hâte de tapis chinois ramassés un peu 

 partout ; pour donner une haute idée de la puissance du souverain, on avait réuni trois 

 ou quatre cents hommes, pris au hasard, armés et costumés de la façon la plus irrégulière 

 et portant en gens inexpérimentés, des fusils à pierre, des lances et des sabres, la plu- 

 part peu en état de servir. 



Après une assez longue attente, le roi parut : l'assemblée s'inclina, les trompes réson- 

 nèrent, quatre petites espingoles firent feu. Nous vîmes un jeune homme de dix-neuf à 

 vingt ans. Ce petit souverain, sans force et sans initiative, est entièrement sous la tutelle des 

 grands mandarins. Son costume ressemblait fort à celui des paillasses de nos foires : il était 

 coiffé d'un grand chapeau chinois orné de clochettes et portait une tunique en soie rouge, 

 à dessous vert et un pantalon blanc; il avait à la main un sabre à fourreau d'ivoire sculpté. 



