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les récits défigurés et grossis de bouche en bouche, qui des côtes se sont propagés dans 

 l'intérieur. Les armes, les navires à vapeur, l'industrie étonnante de ces terribles bar- 

 bares devant lesquels a succombé le prestige d'une civilisation de cinquante siècles, ont 

 défrayé les récits les plus merveilleux et accrédité les préjugés les plus bizarres. Il 

 arriva un jour qu'un mandarin militaire chinois s'efforça, contrairement à toutes les 

 règles de l'étiquette, de passer derrière le commandant de Lagrée et de soulever son cha- 

 peau. Comme on lui demandait le motif de cette démarche singulière : « Je vou- 

 lais m'assurer, dit-il, de l'existence de ce troisième œil que les Européens possèdent, 

 dit-on, derrière la tète et à l'aide duquel ils découvrent les trésors cachés sous terre. » 

 On nous logea, à Se-mao, dans une pagode située en dehors de la ville. Ce ne fut 

 qu'après une lutte de plusieurs heures que les policemans du lieu réussirent à nous dé- 

 livrer de la foule qui avait envahi le sanctuaire. Nous étions de trop belle humeur pour 

 nous formaliser en quoi que ce fût des importunités de nos nouveaux hôtes ; tout se 

 transformait à nos yeux en félicitations sur notre succès. Après avoir si longtemps et si 

 cruellement douté de notre réussite, nous étions enfin en Chine ! Ces mots magiques 

 ne laissaient de place qu'à la joie. Tout ce qui nous prouvait la Chine était bien venu. 

 Nous aurions voulu la sentir et la toucher plus encore. Les poussah qui trônaient sur les 

 autels au pied desquels nous nous étions installés, nous paraissaient grimacer des 

 sourires. 



Peu d'instants après notre arrivée, un mandarin à bouton bleu vint offrir au com- 

 mandant de Lagrée, de la part du gouverneur de la ville, des présents en nature : riz, 

 sel, poules, viande de porc. 



Le lendemain 19 octobre, parés avec autant de recherche que le permettaient des 

 garde-robes successivement réduites par de nombreux sacrifices et suivis de toute notre 

 escorte en armes, nous nous rendîmes chez le gouverneur. En traversant le faubourg qui 

 nous séparait de la porte de la ville, nous pûmes constater les nombreux dégâts occasionnés 

 par l'occupation musulmane : un grand nombre de maisons étaient abandonnées et à 

 moitié détruites ; quelques-unes, réparées à la hâte, n'avaient en guise de toit qu'un abri 

 de nattes ou de planches. Une grande animation régnait partout : les soldats allaient 

 et venaient ; la plupart des pagodes étaient transformées en casernes : leurs autels 

 servaient de mangeoires aux chevaux; profanées déjà par les sectateurs de Mahomet, elles 

 n'offraient partout que des dieux mutilés et des parvis en ruines. L'enceinte, construite en 

 briques sur un soubassement en grès rouge, était éboulée en quelques endroits. On la 

 réparait avec activité ; on agrandissait le fossé ; on plaçait, en avant des glacis, des chevaux 

 de frise formidables. Nous entrâmes dans l'intérieur de la ville par une double porte 

 voûtée et nous nous dirigeâmes vers le Yamen du gouverneur, On nous arrêta dans la se- 

 conde cour : le gouverneur n'était point encore arrivé. Quelques instants après, une chaise 

 à huit porteurs fit son entrée au bruit des pétards : il en sortit un homme d'une soixan- 

 taine d'années, revêtu du costume officiel des mandarins chinois ; un camail de fourrures 

 s'étalait sur sa robe de soie, et un globule de corail surmontait son chapeau; nous avions 

 affaire, nous le croyions du moins, à un fonctionnaire à bouton rouge, c'est-à-dire appar- 



