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ration de troupes dans cette localité, mais notre mandarin d'escorte sut nous faire faire une 

 large place. 



Tong-kouan, dont le nom signifie « forteresse de l'est », occupe une position domi- 

 nante au milieu d'une vaste plaine, admirablement cultivée, où s'élèvent de nombreux 

 villages ; c'est le point culminant du massif qui sépare la vallée du Pa-pien kiang de celle 

 du Pou-kou kiang. Les troupes qui y étaient réunies, partirent le lendemain de notre 

 arrivée au bruit habituel de nombreux pétards. C'était un spectacle fort pittoresque que 

 la vue de cette longue file de soldats aux costumes voyants, déroulant au loin ses innom- 

 brables bannières et faisant étinceler au soleil ses armes, aux formes variées et étranges. 

 Chaque officier marchait précédé de grands et de petits tam-tam, que des domestiques 

 battaient à intervalles inégaux, de guitaristes et de porteurs de guidons. Aucun ordre ne 

 présidait à la marche et chaque soldat ne se préoccupait que de choisir la route la plus 

 commode ou le compagnon de voyage le plus agréable. A chaque détour, des groupes 

 nombreux s'arrêtaient pour causer, fumer ou boire, et la colonne s'allongeait déme- 

 surément sans qu'aucune surveillance fût exercée par les chefs. Cent hommes déterminés 

 auraient mis en déroute tout ce corps d'armée. Son commandant, mandarin militaire à 

 bouton bleu, avait tenu, pour nous faire honneur, à rester à Tong-kouan jusqu'à notre 

 départ. 11 escorta M. de Lagrée à cheval pendant près d'un kilomètre et nous sortîmes 

 du village entre deux haies de soldats et de banderoles et au bruit de la mousqueterie. 



Le 8 novembre, nous franchîmes en barque le Pou-kou kiang, rivière presque aussi 

 considérable que la précédente. Nous remontâmes la vallée d'un de ses affluents, jusqu'au 

 village de Tchang-lou-pin où nous trouvâmes un petit mandarin envoyé de Ta-lan à 

 notre rencontre. Nous arrivâmes dans cette ville le lendemain à deux heures. Le pre- 

 mier mandarin de Ta-lan, qui était bouton rouge, et se nommait Tin ta-jen, s'em- 

 pressa d'aller rendre visite à M. de Lagrée dans la pagode hors murs où nous étions 

 installés. Ta-lan est située dans la vallée d'un affluent du Pou-kou kiang ; la ville est 

 moins considérable que Pou-eul : elle n'a pour toute fortification qu'une simple muraille 

 en terre. Quoiqu'elle ait été occupée pendant quelque temps par les Mahométans, elle 

 a beaucoup moins souffert que Se-mao et Pou-eul, et il y règne une animation considé- 

 rable. Toutes les pentes des montagnes avoisinantes sont admirablement cultivées, et. 

 aux fruits des tropiques viennent s'ajouter les fruits et les céréales de l'Europe. Ce 

 fut à Ta-lan que nous retrouvâmes pour la première fois la pomme de terre : les noix 

 et les châtaignes se mélangeaient, sur le marché, aux goyaves, aux mangues, aux coings, 

 aux cédrats, aux oranges, aux pèches, aux poires, aux pommes. Avec un peu plus de tran- 

 quillité et quelques perfectionnements agricoles, ce pays, qui est l'un des plus favorisés de 

 la nature, deviendrait aussi l'un des plus riches du globe. 



La population de Ta-lan se mélange dans une proportion très-considérable de sau- 

 vages, auxquels les Chinois donnent le nom de llo-nhi. Ils ressemblent comme costume 

 aux Khas Khos, mais ils sont plus beaux et plus forts : ce sont les tètes qui se rapprochent 

 le plus de notre type occidental : le front est étroit, la face rectangulaire, les sourcils hori- 

 zontaux, l'œil noir, le teint cuivré. Les femmes sont excessivement vigoureuses et l'œil se 



