442 DE XIENG HONG A YUN-NAN. 



verdure presque horizontale qui ressort vivement sur le rocher nu : c'est la trace d'un 

 canal d'irrigation qui va prendre l'eau à une grande hauteur dans l'un des torrents à 

 grande pente qui se déversent dans le fleuve. Ce canal distribue l'eau aux divers villages 

 de la vallée; la fraîcheur et la végétation renaissent sur son parcours. Il est solidement 

 empierré, muni d'un chemin de ronde et il a dû exiger un énorme travail. On croirait 

 volontiers qu'il eût été moins pénible d'élever l'eau du fleuve qu'on avait à ses pieds. 

 Mais les Chinois préfèrent au travail continu que demandent les machines élévatoires, 

 l'effort plus considérable, mais fait une fois pour toutes, que nécessite la construction 

 d'un canal irrigatoire. On retrouve ces travaux d'irrigation, exécutés quelquefois sur une 

 échelle vraiment grandiose, dans toutes les parties montagneuses de la Chine. 



A partir de Pou-pio, l'expédition reprit la route de terre pour se diriger sur Che-pin 

 et Lin-ngan; je continuai seul à redescendre en barque le Ho-ti kiang. M. de Lagrée ne 

 limitait nullement ma reconnaissance du fleuve ; il se contentait de. me donner rendez- 

 vous à Lin-ngan, où le premier arrivé devait attendre l'autre. 



Je m'embarquai dans un léger canot au-dessous du rapide de Pou-pio et je me 

 laissai aller au courant de la rivière en compagnie de quelques barques de marchands. 

 Le Ho-ti kiang s'encaisse de plus en plus ; les hauteurs qui l'enserrent atteignent bien- 

 tôt de 800 à 1,000 mètres. Des schistes, des calcaires, des pouddingues, forment 

 les parois de ces immenses murailles, où ils alternent en couches très-inclinées. Chaque 

 torrent qui vient déchirer ces flancs rocheux en détache une immense quantité de galets 

 et de cailloux qui viennent obstruer le lit du fleuve et y former un rapide. A cette époque 

 de l'année, presque tous ces torrents sont sans eau et la stérilité des pentes rougeâtres 

 qui entourent le voyageur est complète. L'œil, pour trouver un arbre, un buisson, une 

 touffe d'herbe, est obligé de remonter jusqu'aux plus hauts sommets des falaises entre 

 lesquelles il est emprisonné ; encore ne réussit-il à découvrir que quelques pins, que la 

 distance rend microscopiques. Quelquefois cependant un filet d'eau, sur le point de 

 tarir, murmure encore à travers les pierres, puis, parvenu sur le bord des rochers à pic 

 qui forment la berge immédiate du fleuve, se répand en pluie irisée dans les airs. Cette 

 humidité a suffi ; les arbres surgissent sous cette pluie bienfaisante, un rideau de mousse 

 s'étend sur leur feuillage et pend sous la cascade en festons étincelants. A quelque dis- 

 lance d'une de ces petites oasis de verdure, s'ouvre la vallée du Siao Ho-ti, l'affluent le plus 

 considérable de la rive gauche du fleuve. Cette vallée est aussi sombre, aussi encaissée 

 que celle que je descends : on dirait deux immenses corridors qui se croisent à angle 

 droit et dont la voûte s'est écroulée. 



Nous franchîmes plusieurs rapides qui exigèrent que nous quittassions nos barques. 

 Un seul batelier y restait; les autres, debout sur la rive, retenaient la barque vide avec une 

 corde, puis, quand le pilote avait jugé le moment convenable et la barque bien présentée 

 dans le sens du courant, ils ouvraient les mains et le léger esquif franchissait comme une 

 flèche le passage dangereux ; l'homme qui le dirigeait abordait en aval pour re- 

 prendre son chargement et son équipage. Les tribus sauvages des environs fournissent 

 un certain nombre d'hommes dont le métier consiste à transporter les marchandises 



