444 DE XIENG HONG A Y|UN-NAN. 



Je pris ma route dans cette direction ; le plateau s'inclinait légèrement : son arête la 

 plus haute est celle qui borde le cours du fleuve. Les villages que je traversais étaient tous 

 habités par des Lolos et des Pa-y. Les femmes lolos se reconnaissent facilement à leurs 

 cheveux roulés sur la tête, à leur turban orné de clous d'argent, à leurs pantalons 

 et à leurs larges tuniques. On commençait partout à rentrer la moisson que l'on réunissait 

 en meules sur les terrasses des maisons; ces meules donnaient, de loin, aux villages le 

 singulier aspect d'immenses ruches d'abeilles. Peu à peu les cultures se multiplièrent et 

 les villages, construits presque tous sur les bords des étangs qui remplissent les dépres- 

 sions du terrain, s'agrandirent. Le type chinois reparut de nouveau.' Des routes de 

 chars sillonnaient de tous côtés la plaine. Le 30 novembre, du haut d'une éminence, 

 j'aperçus à une vingtaine de kilomètres, la ville de Lin-ngan, bâtie sur le flanc d'une 

 belle plaine qu'arrose une rivière sinueuse et qu'enserrent deux rangées de collines 

 de marbre, dont les croupes stériles offrent un contraste saisissant avec ses riantes 

 cultures. 



J'arrivais à Lin-ngan le lendemain au soir; ma petite escorte me conduisit dans une 

 belle pagode; je trouvai aisément à me loger dans un bâtiment latéral, formant l'un 

 des côtés de la cour au fond de laquelle s'élève le sanctuaire. Ma venue n'était pas an- 

 noncée ; dans une ville aussi populeuse, le petit nombre d'hommes qui m'accompa- 

 gnaient ne pouvait éveiller l'attention. Ma figure étrangère fit à peine tourner la tête sur 

 mon passage à une vingtaine de personnes. Aussi, après m'être installé dans la pagode, 

 je crus pouvoir, sans inconvénients, visiter la ville. Son enceinte est très-forte et de 

 forme rectangulaire, elle a deux kilomètres environ de longueur sur un kilomètre de 

 largeur. Au centre se trouvent des Yamens, des jardins, des pagodes, décorés avec goût ; 

 beaucoup ont été incendiés par les Mahométans et n'ont pas encore été relevés de 

 leurs ruines ; on y retrouve d'admirables échantillons de ces marbres à couleurs si variées 

 et si belles qui affleurent partout le sol du plateau de Lin-ngan. En avant des portes nord 

 et sud de la ville, s'étendent de longs faubourgs où s'agite une population affairée et nom- 

 breuse. Un marché très- important et d'une animation très-pittoresque se tient sous de 

 vastes hangars appropriés à cet effet. 



Pendant que j'examinais les étalages des boutiques, la foule s'amassait derrière moi ; 

 j'entendais le mot de koula circuler dans les groupes. Depuis notre entrée en Chine, nous 

 avions pu nous habituer déjà à l'importune curiosité de la population, mais ici j'étais 

 seul à en supporter le poids. Je crus prudent de battre en retraite et je revins à mon 

 logement. Je ne tardai pas à y être littéralement assiégé ; il fallut céder à la furie publique 

 et renoncer à lutter contre l'envahissement des curieux. La chambre que j'occupais était 

 trop étroite pour le nombre de mes visiteurs. Quelques Chinois vêtus avec recherche, à la 

 parole grave et à la physionomie vénérable, vinrent me conseiller de satisfaire la foule une 

 fois pour toutes, et de me montrer au dehors, dans la cour de la pagode, où se pressaient 

 des milliers de personnes. Si j'y consentais, me dirent-ils, ils me garantissaient qu'il ne 

 me serait fait aucun mal; mais, dans le cas contraire, ils ne pouvaient répondre des exi- 

 gences de la foule. Je me résignai donc à descendre et à me promener de long en large 



