448 DE XIENG HONG A YUN-NAN. 



ses compatriotes, à Lao-kay, s'est proclamé indépendant et vit des revenus considérables 

 de la douane qu'il a installée sur le fleuve. 



Il y avait à étudier là une question commerciale d'un grand avenir et d'un intérêt 

 exclusivement français, puisque le Tong-king, par suite des traités qui nous lient à la cour 

 de Hué, se trouve placé sous notre influence politique. 



La pacification du Yun-nan rendra au vaste bassin du Song Coi la vie commerciale 

 et la richesse que lui assurent ses produits si variés et si précieux. La proximité de l'em- 

 bouchure du fleuve et du port français de Saigon leur offre un débouché facile et éco- 

 nomique. Une politique jalouse a su détourner jusqu'à présent de leur voie naturelle les 

 denrées annamites : elles vont chercher à Canton ou à Shang-hai un marché éloigné 

 et onéreux. 11 nous appartient d'user de notre influence auprès des cours de Pékin et 

 de Hué pour faire cesser cet état de choses. Notre colonie de Cochinchine est légiti- 

 mement appelée, par la force même des choses, à recueillir l'héritage de Canton, et 

 Saigon offrira aux produits du Yun-nan et de l'Indo-Chine septentrionale, un point de 

 chargement mieux situé pour leur échange contre des marchandises européennes. 



Malheureusement le manque d'interprètes et par suite la difficulté de recueillir des 

 renseignements précis et sérieux, empêchèrent M. de Lagrée de pousser ses investigations 

 de ce côté aussi loin qu'il eût été nécessaire. 



Nous visitâmes aux environs immédiats de Lin-ngan, un gisement de lignite, dont 

 l'exploitation est assez active. Ce combustible est d'un emploi général ; la plaine de Lin- 

 ngan est entièrement déboisée, et le peu de bois que l'on brûle est apporté de fort loin 

 par les sauvages. L'extraction du lignite se fait par deux puits verticaux d'une profondeur 

 do 16 à 17 mètres; ils donnent accès à des galeries horizontales d'un grand déve- 

 loppement, pratiquées à l'intérieur de la couche combustible qui paraît avoir une épais- 

 seur variant d'un mètre à cinquante centimètres. L'exploitation est monopolisée par 

 l'administration chinoise; de nombreuses voitures se pressent autour des puits et atten- 

 dent leur tour de chargement. On paye sur les lieux mêmes. Ces voitures, les premières 

 que nous eussions rencontrées depuis bien longtemps, sont de petits chariots fort bas, 

 portés sur deux roues pleines et traînés par un bœuf ou un buffle. On fabrique également 

 à Lin-ngan ce papier commun dont on fait en Chine une si grande consommation en 

 guise d'allumettes. 



Nous partîmes de Lin-ngan le 9 décembre. La plaine que nous traversâmes, en 

 remontant la rivière, présente une énorme étendue, toute mamelonnée de collines et cou- 

 verte de tombeaux. Les ponts, les portiques de marbre, les quelques bouquets d'arbres 

 qui s'élèvent auprès des pagodes évoquent un vague souvenir de la campagne de Rome. 

 On reste frappé des gigantesques travaux exécutés par les habitants pour préserver leurs 

 champs des cailloux que charrient les torrents ; ceux-ci ont été endigués, sur tout leur 

 parcours dans la plaine, entre deux énormes murailles de pierres sèches. Chaque généra- 

 tion élève ces murailles à son tour, afin de suivre l'exhaussement progressif que subit le lit 

 du torrent après chaque saison pluvieuse; les galets qu'il entraîne à cette époque, se trou- 

 vant retenus dans d'étroites limites, s'accumulent rapidement. Aujourd'hui tous ces cours 



