CHE-PUV. 449 



d'eau sont comme suspendus au-dessus de la plaine et leur élévation facilite l'irrigation 

 des rizières avoisinantes. En quelques endroits, les talus des rizières sont eux-mêmes 

 construits en pierre. On ne saurait s'empêcher d'admirer tant d'ingéniosité et de pré- 

 voyance, et l'on regrette de ne pas les retrouver à un degré égal dans les pays plus civi- 

 lisés. L'immense quantité de terrain que stérilisent les cailloux arrachés des pentes des 

 Alpes ou des Cévennes par les affluents du Rhône et la plaine de la Crau sont un attris- 

 tant exemple de notre impuissance à égaler l'agriculture chinoise. Si, comme les Chinois, 

 nous savions endiguer nos rivières, nous ne verrions pas leur lit occuper un espace cen- 

 tuple de celui qui lui est nécessaire, et des inondations de cailloux détruire les moissons, 

 comme il arrive parfois dans le Gard ou l'Ardèche. 



Le lac de Che-pin, sur les bords duquel nous arrivâmes dans l'après-midi a environ 

 1 4 kilomètres de longueur et sa direction générale est l'ést-sud-est. Nous nous em- 

 barquâmes dans une grande chaloupe, pendant qu'une partie de nos porteurs continuaient 

 leur route par terre et suivaient la rive nord du lac, que nous côtoyions à peu de distance. 

 Une ligne continue de montagnes entoure le lac de toutes parts et forme dans le sud une 

 série de golfes où la nappe d'azur se prolonge en lointaines perspectives. Des routes nom- 

 breuses serpentent sur les croupes nues et rougeâtres des promontoires qui découpent la 

 rive méridionale. Au bout de trois heures de navigation, nous arrivâmes à Che-pin. C'é- 

 tait jour de grand marché l . Une quantité innombrable de barques sillonnaient dans tous 

 les sens les eaux du lac, et ramenaient à leurs villages les sauvages des environs venus à 

 la ville pour vendre leurs denrées. De ce côté les rives du lac sont cultivées en rizières. 

 L'industrie des agriculteurs a conquis sur les eaux un espace considérable et la surface 

 inondée des rizières, encadrée de minces talus, vient se marier et se confondre avec le 

 calme miroir des eaux. De longues chaussées s'avancent perpendiculairement aux rives, 

 et offrent un point de débarquement commode aux marchandises et aux voyageurs. Deux 

 petites îles couvertes de verdure surgissent de l'eau où elles mirent les toits courbes et les 

 clochetons élancés des pagodes qui les couronnent. Coquettement assise sur les bords de 

 l'eau, Che-pin arrondit autour de ses maisons pressées sa blanche enceinte de pierre. 

 Derrière la ville, s'étend une vaste plaine admirablement cultivée. L'intérieur de Che-pin 

 présente un plus confortable aspect que les villes que nous avions visitées jusqu'à présent; 

 on n'y trouve ni ruines, ni maisons abandonnées, et les pittoresques costumes des popu- 

 lations mixtes qui habitent son voisinage donnent à ses rues, entièrement pavées en 

 marbre, une physionomie vivante et originale. Aux races Lo-lo et Pa-y que j'ai déjà 

 décrites se joignaient quelques sauvages petits et noirs appelés Poula que l'on ne retrouve 

 en grand nombre que sur le territoire de Yuen-kiang. 



Je remarquai au marché de Che-pin du fer qui venait de mines situées à peu de 

 distance dans le nord et qui se vendait environ trois sous la livre; des poteries venant 

 de Ning-tcheou et qui remplissaient d'immenses magasins ; du soufre venant d'Ho-mi- 

 tcheou, ville située à Test de Lin-ngan ; du thé, venant de Pou-eul, qui se vend par pa- 



i Vov. Atlas, 2 e partie, pi. XXXVII. 



T. 57 



