iîiG DE XIENG HONG A YUN-NAN. 



papa proclamé empereur. Ce fui alors que Ma-hien, qui s'était distingué à plusieurs re- 

 prises daas les combats contre les Mahométans, prit le commandement des troupes chi- 

 noises, pénétra dans le Yun-nan où il installa le Lao ta-jen, nommé vice-roi en remplace- 

 ment de Pang, et fit rentrer dans l'ombre ce souverain d'un jour (1861). Nommé titai, 

 c'est-à-dire général en chef de toutes les troupes de la province, le Ma ta-jen a essayé de 

 rétablir partout l'autorité de Pékin ; mais dans le sud de la province, le Leang ta-jen s'est 

 toujours refusé à obéir à ses ordres, et les troupes de ces deux rivaux en sont venues aux 

 mains près de Kouang-si-tcheou. Le Ma ta-jen avait même été un instant retenu prison- 

 nier dans Lin-ngan, où il était venu pour faire reconnaître un commandant militaire 

 nommé par Pékin, et il avait dû recourir à la prière pour obtenir sa liberté. C'est à ce 

 moment qu'il était allé chasser les Mahométans de Yun-nan. Profitant de ces discordes, 

 les Mahométans ont repris leur œuvre de conquête, et, après s'être solidement fortifiés 

 dans Ta-Iy devenue leur capitale, ils ont avancé lentement, mais sûrement, consolidant 

 leur autorité dans les pays annexés avant de faire de nouvelles entreprises, enrôlant de 

 gré ou de force les populations dans leurs armées, et ayant la précaution de faire com- 

 battre toujours loin de leur pays d'origine les soldats ainsi levés. Aussi la partie chinoise 

 de l'armée mahométane, de beaucoup la plus nombreuse, pille, vole, brûle et ravage sans 

 scrupule. Tout-uen-sie avait pris le titre de roi le premier jour de l'année chinoise (5 fé- 

 vrier 1867). 



Au moment où nous étions à Kiang-tchouen, la ville de Tchou-hiong était investie par 

 eux. Sin-king, située à l'ouest et à peu de distance de Kiang-tchouen, était entre leurs 

 mains. Nous apprenions à chaque instant les progrès que faisaient leurs armées. Elles 

 n'étaient plus qu'à onze lieues au nord et à neuf lieues à l'ouest de Yun-nan. Le gouver- 

 nement de Pékin ne paraissait guère se préoccuper d'une province qui depuis dix ans ne 

 lui avait fait parvenir aucun impôt, et il s'en remettait à l'énergie du Ma ti-tai et à l'habi- 

 leté du Tsen fan-tai, grand trésorier de la province, qui résidait à Kiu-tsing et à qui l'on 

 devait de nombreux et intelligents efforts de réorganisation des troupes chinoises. 



Nous quittâmes Kiang-tchouen le 20 décembre. A peu de distance de la ville s'offrait 

 un lugubre spectacle. Sur toute l'étendue d'une plaine inculte qui allait mourir en pente 

 douce sur les bords du lac, de nombreux cercueils, posés sur le sol, attendaient une sé- 

 pulture que les bras des vivants semblaient impuissants à leur donner. Là, comme dans 

 le sud de la province, une épidémie de choléra s'était abattue sur la contrée avec un degré 

 d'intensité qui avait frappé la population d'épouvante. D'après les superstitions locales, il 

 fallait attendre des jours plus favorables pour ensevelir les victimes. Les bières chinoises 

 sont heureusement mieux closes que les nôtres, et, c'est à peine si de cet amoncelle- 

 ment de cadavres, s'échappaient de temps à autre quelques miasmes putrides. Ce fut avec 

 un véritable soulagement que nous quittâmes ce champ funèbre ; nous franchîmes 

 peu après un col élevé de 2,200 mètres au-dessus du niveau de la mer, et de 400 à 

 500 mètres au-dessus du niveau des lacs. On découvrait de là un panorama magni- 

 fique : dans l'est la vaste étendue du lac de Tchin-kiang; au sud, la plaine et la ville de 

 Kiang-tchouen, et au nord, à l'extrémité des vallées étroites et bien cultivées qui descen- 



