458 DE XIENG HONG A YUN-NAN. 



suivait à une assez grande distance les bords du lac et traversait tous les kilomètres un 

 grand village. Peu à peu les traces de dévastation disparurent; l'animation de la route, la 

 beauté des cultures, l'élégance des constructions témoignaient à la fois et du voisinage d'une 

 grande capitale, et de la richesse que cette fertile et admirable plaine départit à ses habi- 

 tants. Le 22 au soir nous couchâmes à Tchen-kong, jolie ville située sur un petit mamelon 

 dominant le lac et la plaine, et qui est aussi peuplée et aussi riante que sa voisine est dé- 

 serte et lugubre. La curiosité chinoise n'eût pas manqué de renouveler là ses assauts contre, 

 la Commission française, si nous étions arrivés moins tard et repartis de moins bonne heure. 

 Nous n'en fûmes pas moins escortés à notre départ par une nombreuse population. La 

 route ne tarda pas à devenir une rue presque ininterrompue, où de nombreuses caravanes 

 de bêtes de somme se croisaient dans tous les sens. A chaque instant des canaux admira- 

 blement entretenus répandaient la fertilité dans les champs environnants. Des rivières 

 canalisées, aux berges régulièrement plantées de grands arbres, fournissaient de distance 

 en distance le motif d'un de ces ponts en pierre dont le premier spécimen avait si vive- 

 ment excité notre admiration et notre surprise à Muong Long. Jamais la puissante civilisa- 

 tion dont nous étions devenus les hôtes ne s'était révélée à nous avec autant d'enchante- 

 ments et de riches apparences. La nouveauté de ce spectacle, marqué dans tous ses 

 détails de ce caractère étrange qui est spécial au Céleste-Empire, le souvenir des forêts et 

 de la barbarie au milieu desquels nous avions si longtemps vécu, nous faisaient croire à un 

 rêve ; nous nous surprenions à rougir de nos costumes informes et souillés, en croisant 

 un palanquin ou en frôlant les robes de soie des bourgeois qui se pressaient sur le seuil de 

 leurs maisons pour voir passer les étrangers. 



Vers midi, on apercevait déjà les créneaux de la ville de Yun-nan se découper dans 

 l'azur du ciel, quand un petit mandarin à cheval, accouru à notre rencontre, remit une 

 lettre à M. de Lagrée. Elle était en français! M. de Lagrée la parcourut, puis me la ten- 

 dit. Ce fut avec un véritable battement de cœur que j'en dévorai le contenu. Elle était si- 

 gnée du P. Protteau, missionnaire apostolique français, et contenait un court souhait de 

 bienvenue, un « à bientôt » qui nous fit tressaillir d'aise. Nous savions vaguement que nous 

 allions trouver des missionnaires à Yun-nan : nous ignorions leur nationalité; rencontrer 

 des compatriotes était pour nous une double joie et ce moment effaça le souvenir de bien 

 des souffrances. Pour comprendre la valeur de ces jouissances, il faut avoir connu le poids 

 de l'isolement, avoir été séquestré pendant de longs mois du monde civilisé. Il n'y a que 

 ceux qui ont subi un long exil qui apprécient les joies du retour. 



Nous entrâmes dans Yun-nan au milieu d'un immense concours de peuple. L'en- 

 ceinte de la ville est plus haute, plus épaisse et construite avec plus de soin que celles 

 que nous avions déjà rencontrées. Nous éprouvâmes une sensation nouvelle en parcourant 

 la longue rue marchande qui aboutit à la porte sud de la ville : ces magasins régulière- 

 ment alignés, ces étalages propres, coquets, souvent riches, cette animation tumultueuse, 

 ces mille enseignes aux lettres d'or qui pendaient aux frontons des boutiques, cette sourde 

 clameur qui s'élevait de la foule nous donnèrent une haute idée de la capitale du Yun-nan. 

 On nous logea dans un immense yamen, dévasté en partie, et dont un ou deux bâtiments 



