ARRIVÉE A YUN-NAN. 459 



seulement étaient en état de nous recevoir. Ce yamen est situé sur un monticule d'où la 

 vue est fort étendue et très-pittoresque 1 . C'était le palais où avaient lieu les examens pour 

 le baccalauréat. 



Dès notre arrivée, le P. Protteau vint se mettre à la disposition du commandant de 

 Lagrée. Il ne pouvait nous donner aucune nouvelle d'Europe plus récente que celles que 

 nous possédions déjà ; mais il nous mit au courant de la situation de la province, et nous 

 fit comprendre tout ce que le manque d'interprètes nous avait empêchés de bien saisir 

 jusque-là. Nous apprîmes ainsi que le fameux Kosuto, dont on nous avait si souvent en- 

 tretenus à Se-mao et à Pou-eul, n'était autre que le P. Fenouil, le provicaire apostolique de 

 la mission du Yun-nan ; il résidait à Kiu-tsing depuis l'explosion de la maison où il fa- 

 briquait des poudres pour le vice-roi Lao, dont il était le confident et l'ami. Naturellement 

 son active intervention dans la lutte contre les Mahométans le désignait à leur animad- 

 version, et il attribuait à leur malveillance l'accident qui lui était arrivé et dont il avait failli 

 être victime. Le Song ta-jen lui avait dépêché un courrier pour qu'il vint nous servir d'in- 

 terprète officiel dans nos relations avec les autorités chinoises. Nous n'allions donc pas 

 tarder à faire sa connaissance. 



C'était le P. Fenouil qui, d'accord avec le vice-roi, nous avait expédié, en même 

 temps que la lettre chinoise qui avait tant causé d'émoi à Xieng Hong, cette lettre en ca- 

 ractères européens qu'on n'avait pas voulu nous montrer et qui nous eut expliqué tout cet 

 imbroglio. Le vice-roi Lao, prévenu par Pékin de notre arrivée prochaine, avait cru de- 

 voir nous informer de l'état troublé de la province, des dangers que l'on courait en traver- 

 sant des roules infestées par les brigands, et il nous engageait à différer notre entrée en 

 Chine jusqu'au moment où, averti de notre présence à la frontière, il pourrait nous 

 envoyer une escorte suffisante. Le P. Fenouil nous confirmait en français tous ces ren- 

 seignements, en même temps que le bon vouloir des autorités chinoises et le vif désir 

 qu'elles avaient de nous voir arriver sains et saufs à Yun-nan. La lettre chinoise, mal 

 traduite par des gens inexpérimentés dans l'art de déchiffrer des hiéroglyphes, avait été 

 prise pour une défense d'entrer en Chine ; de là les difficultés que nous avions rencon- 

 trées et qu'avait seule pu lever la lecture de nos passe-ports. L'ignorance, et non les ruses 

 birmanes, ou la mauvaise foi chinoise, avait causé les difficultés que nous avions eu à 

 vaincre à Muong Long et à Xieng Hong. 



Le lendemain de la Noël, M. de Lagrée alla faire une visite officielle au Song ta-jen. 

 Celui-ci, beau vieillard à barbe blanche et à figure distinguée, le reçut avec une affabilité 

 et une courtoisie qui nous donnèrent une haute idée de la politesse chinoise. Il vint à la 

 rencontre du chef de la Mission française jusqu'à la deuxième porte de son yamen, en- 

 touré de tous ses mandarins en tenue. Il rendit dès le lendemain la visite de M. de Lagrée. 

 En sortant de chez le Song ta-jen, nous nous rendîmes chez le Ma ta-jen. Il habite en 

 dehors de la ville une villa plaisamment située sur les bords du lac. C'est un homme de 

 trente-six ans, d'assez puissantes mais d'assez grossières allures. On comprend en le 



1 Voy. Atlas, 2 e part., pi. XXXVIII. 



