484 ESSAI HISTORIQUE SUR LE NORD DE L'INDO-CHINE. 



des rois de Vien Chan ; les intéressantes descriptions qu'ils ont laissées permettent de se 

 faire une idée exacte de l'étendue et de la richesse de ce royaume laotien au milieu du 

 dix-septième siècle. Ce fut sa dernière période de prospérité. De 1652 à 1671, de nom- 

 breuses guerres civiles ébranlèrent sa puissance. Luang Prabang se sépara définitivement 

 du royaume de Vien Chan pour former une principauté à part. Les disettes et les mala- 

 dies qui résultèrent de ces luttes intestines diminuèrent la population. De nombreuses 

 colonies d'émigrants se dirigèrent vers le sud où l'affaiblissement de la puissance cam- 

 bodgienne permettait de faciles établissements. C'est ainsi que Rassac fut fondé en 1712. 

 Les conquêtes d'Alompra, qui délivra la Rirmanie retombée encore sous la domination 

 du Pégou, eurent leur contre-coup dans le Laos. Ce malheureux pays, qui avait été désolé 

 en 1760 et en 1769 par une épidémie de variole, fut ravagé, en 1772 par les Rirmans, et 

 en 1777 par les Siamois. Ceux-ci détruisirent Rassac, Atlopeu, Vien Chan, dont le roi 

 Pha Poutichao dut se cacher dans le sud de la contrée. Les Annamites voulurent à leur 

 tour une part des dépouilles laotiennes. Une armée tong-kinoise s'empara en 1791 de 

 Vien Chan qui se relevait à peine de ses ruines et le roi Pha Poutichao fut tué. Pendant 

 ce temps les principautés thai du Nord préparaient leur sujétion définitive aux Siamois ou 

 aux Rirmans par leurs luttes intestines; MuongNan et Luang Prabang se faisaient la 

 guerre ; Xieng Mai, après avoir en 1763 recouvré son indépendance, n'avait pas tardé à 

 subir le joug du fils d'Alompra, et le prince Renya Se Ran dut appeler, en 1774, les Sia- 

 mois à son aide pour chasser les Rirmans. C'est depuis ce moment que Muong Nan, 

 Lakon, Laphon et Xieng Mai sont tributaires de Rankok. 



Les principautés laotiennes de l'Est et du Sud firent cependant quelques efforts pour 

 se reconstituer : Rassac se releva de ses ruines en 1792; Oubôn se fonda à la même 

 époque, et le roi de Vien Chan, aidé par les Annamites, rétablit son autorité sur la rive 

 gauche du fleuve jusqu'à Kemarat. Le prince Pha Visay, qui régnait à Rassac, réprima 

 une révolte des sauvages de la rive gauche du fleuve, et soumit tout le pays jusqu'à Alto- 

 peu. La suprématie de Rankok, reconnue officiellement par les princes laotiens, osait 

 d'autant moins s'affirmer d'une façon oppressive que les Annamites élevaient des pré- 

 tentions tout aussi justifiées à la suzeraineté de la vallée du Cambodge et que les Siamois 

 recueillaient sur les frontières nord de leur empire le fruit de leur modération. Vers 1803, 

 l'oppression birmane avait été si grande sur les principautés thai du Nord, que les chefs 

 de Xieng Tong, Muong Yong, etc., entamèrent des négociations secrètes avec les chefs 

 de Xieng Mai, Laphon et Lakon, qui étaient soumis aux Siamois. Ceux-ci promirent de 

 distribuer des territoires à tous les émigranls qui consentiraient à venir se ranger sous la 

 domination de Rankok, et de faciliter leur départ en attaquant, à un moment donné, 

 les troupes birmanes qui occupaient le territoire de Xieng Tong. Ils s'engagèrent for- 

 mellement à respecter la liberté et l'autonomie des exilés. En conséquence, le tsoboua, 

 ou roi de Xieng Tong, ses quatre frères, le tsoboua de Muong Yong, et un grand nombre 

 de Laotiens attachés à leur fortune, se révoltèrent contre les Rirmans, et vinrent se placer 

 à Xieng Sen, sous la domination siamoise. Celle-ci ne tint aucune de ses promesses. Ran- 

 kok partagea les émigranls entre les cinq villes de Xieng Mai, Laphon, Lakon, Muong 



