492 DE YUN-NAN A TA-LY. 



qui habitent ces contrées à. laisser circuler librement ces étrangers sans les molester en 

 aucune façon. On se conformera ainsi aux volontés de la sainte dynastie Ta-thsing qui 

 témoigne une égale bonté à tous les hommes, sans distinction de pays ou de nationalité. 



« En foi de quoi, moi, par la grâce de l'empereur, dignitaire du second ordre, grand 

 prêtre de la province du Yun-nan, réformateur de l'antique famille Ma-te-sin, j'ai donné, 

 à 1 âge de 80 années, la lettre ci-dessus. » 



On voit que rien n'était plus orthodoxe au point de vue politique que le passe-port du 

 Lao-papa. Il ne faisait aucune allusion à sa rébellion passée et se montrait à ses coreli- 

 gionnaires de Ta-ly un fidèle sujet de l'empereur. 



Le vice-roi du Yun-nan nous remit à son tour un fou-pay ou permis de circulation ; 

 le seul itinéraire qui y fût indiqué était notre voyage de retour par Tong-tchouen, Tchao- 

 tong, le fleuve Bleu et Shang-haï. Un petit mandarin chrétien, à globule de cuivre, fut 

 chargé de nous accompagner jusqu'à Tong-tchouen. 



Nous partîmes de Yun-nan le 8 janvier, accompagnés du P. Fenouil qui retournait à 

 Kiu-tsing. Notre première étape sur la route dallée qui de Yun-nan se dirige vers le 

 nord de la province, fut Ta-pan kiao, gros bourg situé sur un affluent du lac. 11 est célèbre 

 dans l'histoire locale. L'officier mongol qui commandait à Yun-nan vint y apporter, 

 en 1381, au général de l'armée envoyée par le Ming, le sceau en or du roi du Yun-nan, 

 prince de Leang et descendant de Khoubilai Khan (A. D. 1381). 



Au delà de Ta-pan kiao, on traverse une plaine ondulée et incuite, sillonnée dans tous 

 les sens de convois de bêtes de somme et de chariots étroits et bas qui apportent à la capi- 

 tale le bois à brûler, que ses environs immédiats, complètement déboisés, ne peuvent plus 

 lui fournir. Après avoir franchi le col peu élevé qui limite la plaine au nord, on arrive 

 au village de Yang-lin. Il est situé sur les bords d'un étang, auprès duquel achève de 

 mourir une chaîne de montagnes qui vient du nord. Les villes de Song-ming et Ma-Iong, 

 par lesquelles on passe pour aller à Kiu-tsing, sont à l'est de cette chaîne. Nous devions 

 en suivre au contraire le versant occidental. L'heure de notre séparation avec le P. Fenouil 

 avait sonné. Ce prêtre, que nous connaissions depuis dix jours à peine, était devenu pour 

 nous un ami; de son côté, il quittait, pour ne jamais les revoir, des compatriotes avec 

 lesquels, pour la première fois depuis vingt ans, il avait pu parler de la France et des 

 siens. Ses yeux se mouillèrent de larmes et nous ne pûmes nous défendre d'une dou- 

 loureuse émotion en échangeant avec lui une dernière poignée de main. 



Nous cheminâmes le 10 janvier sur un vaste plateau, où s'étalaient de riches cultures, 

 arrosées par de nombreux ruisseaux canalisés. Des rideaux de cyprès bordaient les routes 

 aux abords des villages. De grandes fermes s'éparpillaient de tous côtés au milieu des 

 champs. Les ustensiles d'agriculture, les meules, les bestiaux que l'on voyait auprès des 

 habitations, l'aspect de la végétation, le givre qui scintillait aux branches donnaient à ce 

 paysage des allures européennes qui nous faisaient tressaillir d'aise. Celui qui nous eût 

 proposé d'échanger ce tableau monotone, dépourvu de pittoresque et de nouveauté, contre 

 les plus belles et les plus vierges forêts du Laos eût été certainement très-mal accueilli. 



Le lendemain la plaine se mamelonna; quelques étangs apparurent dans les plis du 



