DEPART DE YUN-NAN. 



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terrain, des collines surgirent à notre gauche, et formèrent avec la chaîne de droite, de 

 laquelle nous nous étions beaucoup rapprochés, un défilé étroit, réputé dangereux. Les 

 villages se firent plus rares; la plupart de ceux que nous traversions n'étaient que des 

 monceaux de ruines. Les Mahométans avaient affreusement ravagé cette contrée où ils 

 comptent de nombreux coreligionnaires; ceux-ci, malgré leur départ, continuent à tenir 

 en échec la population chinoise qui se montre tremblante et soumise devant eux. Les 

 croupes rougeàtres et incultes qui s'élevaient des deux côtés de la route semblaient frap- 

 pées d'une stérilité irrémédiable. Le 12, nous descendîmes le lit d'un ravin qui ne tarda 

 pas à se transformer en ruisseau. Une vallée profonde s'ouvrit devant nous. C'était celle 

 du Li-tang ho, rivière qui se jette dans le fleuve Bleu non loin de Tong-tchouen; nous 

 en suivîmes les bords, où se montrait subitement une belle et vigoureuse végétation, 



ENTRÉE DE LA PLAINE DE TONG-TCHOUEN. 



jusqu'au village de Kon-tchaug, situé au confluent d'un affluent de la rive droite. 

 Nous nous arrêtâmes à Kon-tchang une journée entière. M. de Lagrée était atteint d'une 

 fièvre continue et d'un point de côté et avait besoin de repos. Cette localité est pauvre et 

 sans ressources. Comme son nom le fait pressentir (tchang signifie mine en Chinois), \\ 

 y a dans le voisinage des gisements de cuivre. La petite rivière qui y passe creuse son lit 

 sinueux et encombré de cailloux dans les flancs du plateau qui limite à l'est la vallée du 

 Li-tang ho. Nous le remontâmes pendant quelque temps, puis nous nous élevâmes de 

 nouveau sur le plateau dont l'altitude moyenne est de 2,600 mètres. La population de 

 cette zone, assez clair-semée, perd sa physionomie chinoise et accuse une proportion con- 

 sidérable de sang étranger. Les maisons sont construites en boue. L'avoine et la pomme 

 de terre poussent seules sur ces cimes que balaye sans cesse un vent glacial. C'est à peine 

 si quelques arbustes rabougris réussissent à s'abriter dans les plis du terrain couvert çà et 



