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là de longues traînées de neige que ne peuvent fondre les rayons affaiblis du soleil. 



Nous rencontrâmes le soir même un petit mandarin envoyé avec une escorte à notre 

 rencontre par le commandant militaire de Tong-tchouen. 11 procura un palanquin 

 à M. de Lagrée dont le malaise persistait toujours. Nous franchîmes le lendemain un col 

 élevé sur lequel le baromètre indiqua 533 millimètres. A très-peu de dislance, sur notre 

 gauche, s'élevait un pic couronné de neige dont l'altitude devait être peu inférieure 

 à 4,000 mètres. Des crevasses larges et profondes, semblables à d'immenses tranchées, 

 sillonnaient de tous côtés le plateau qui s'abaissait légèrement dans la direction du nord. 

 Nous descendîmes au fond d'un de ces ravins à parois verticales, qui servent au prin- 

 temps de canaux de drainage pour les eaux des pluies, et nous arrivâmes au bourg de Tay- 

 phon, marché considérable, dont les boutiques étaient magnifiquement approvisionnées, 

 en raison de l'approche du jour de l'an chinois. Une population de l'aspect le plus mé- 

 langé et le plus pittoresque était accourue des montagnes avoisinantes et s'empressait 

 devant les étalages. L'auberge du lieu était pavoisée en notre honneur. Tay-phon est 

 situé sur les bords d'un ruisseau qui devient un peu plus loin la rivière de Tong-tchouen. 

 Le 18 janvier, après avoir fait encore quelques kilomètres à pied, nous pûmes monter 

 dans deux grandes barques et descendre rapidement le courant, pendant que nos bagages 

 cheminaient à dos d'homme, le long de la route en corniche qui se suspend aux flancs de 

 la vallée. Les eaux étaient basses et les rapides fréquents; nos embarcations à fond plat, 

 dont l'équipage se mettait à l'eau, glissaient facilement sur les cailloux. Malgré l'absence 

 de fatigue et la rapidité de notre marche, l'affreux paysage que nous avions sous les yeux 

 nous fit trouver bien longues les huit heures de navigation qui nous séparaient de Tong- 

 tchouen. Deux murailles de roches rougeâtres, stériles, ravinées par les pluies, sans un 

 arbre, sans un brin d'herbe, limitaient de tous côtés nos regards. Pas un nuage ne venait 

 tempérer l'éclat de la lumière ; le ciel était d'un bleu clair d'une uniformité désespé- 

 rante. Un vent du sud-sud-ouest soufflait par rafales intermittentes et produisait en s'enga- 

 geant dans les détours de la vallée un bruit strident et lugubre. Çà et là, quelques mai- 

 sons de pêcheurs, dont des cailloux non cimentés, amoncelés les uns sur les autres, 

 composaient les murs. C'est bien ainsi qu'on se représente un pays dans les veines 

 duquel coule du cuivre et qui remplace les fruits de la terre par les produits métallur- 

 giques. 



Vers quatre heures', nous entrâmes dans un canal latéral qui dérive vers Tong- 

 tchouen une partie des eaux de la rivière. Les montagnes aux croupes dénudées s'éloi- 

 gnèrent pour former un vaste cercle; une grande plaine s'ouvrit devant nous; les cultures 

 reparurent et la ville de Tong-tchouen nous montra sa couronne rectangulaire de cré- 

 neaux. Nous traversâmes un faubourg en partie ruiné où de nombreux ponts de pierre 

 nous forçaient à chaque instant à baisser la tête. La nuit était déjà venue quand nous 

 entrâmes dans la pagode où un logement nous était préparé. Elle était située à l'intérieur 

 même de l'enceinte, mais des ordres sévères avaient été donnés pour que notre repos ne 

 fût pas troublé; de vastes cours et des portes solides nous séparaient de l'extérieur. L'exis- 

 tence que nous menions depuis deux ans, était de nature à nous faire apprécier le calme 



