UNE PARTIE DE LA COMMISSION PART POUR ÏA-LY. 497 



« M. Garnier partira le 30 janvier, accompagné de MM. Delaporte, Thorel et De Carné 

 et de cinq hommes de l'escorte. 11 se dirigera vers le confluent du King-cha kiang et du 

 Pe-chouy kiang, où il recueillera en même temps que les renseignements commerciaux ' 

 et géographiques, toutes les indications de nature à l'éclairer sur la situation du pays mu- 

 sulman de l'Ouest. Suivant la nature de ces indications, M. Garnier se décidera à avancer 

 sur Ta-ly ou surLi-kiang après en avoir demandé l'autorisation par lettre. Le but de cette 

 partie du voyage serait de préciser le plus possible tout ce qui est relatif au Lan-tsang 

 kiang (Cambodge), à ses origines, à sa navigabilité. Dans tous les cas, M. Garnier devra 

 être de retour à Siu-tcheou fou à la fin d'avril au plus tard. » 



« Si à un moment quelconque du voyage, M. Garnier pensait pouvoir atteindre seu- 

 lement un point quel qu'il fût du Mékong, il le ferait seul et de la manière la plus prompte 

 possible. » 



Je ne me doutais pas que la signature que M. de Lagrée apposa le 28 janvier au bas de 

 ces instructions, était son dernier acte comme chef de l'expédition. Le docteur Joubert, le 

 matelot Morello et trois Annamites restaient auprès de lui. En échangeant avec nous une 

 dernière poignée de main, il nous donna rendez-vous à Siu-tcheou fou où il devait s'a- 

 cheminer, dès son rétablissement, pour aller faire préparer les barques nécessaires à notre 

 retour. 



Le jour de l'an chinois était arrivé le 25 janvier. On sait avec quelle solennité se cé- 

 lèbre en Chine cette fête annuelle. La vie commerciale reste interrompue pendant plusieurs 

 jours ; et les autels domestiques, richement décorés, voient se réunir devant eux en d'in- 

 times festins les membres de chaque famille ; les jeux publics, les feux d'artifice, les 

 réjouissances bruyantes succèdent plus ou moins longtemps à ce recueillement intérieur. 

 Dans de telles circonstances, nous eûmes quelque peine à trouver des porteurs : nos ba- 

 gages, réduits au strict nécessaire, ne nécessitaient heureusement que peu de monde ; 

 neuf hommes nous suffisaient au lieu de vingt-cinq ou trente. Nous finîmes par les trou- 

 ver, grâce à l'intervention du Yang ta-jen et à la promesse d'une bonne récompense. 

 Nous étions en nombre égal : quatre officiers, deux tagals et trois Annamites, tous bien ar- 

 més, assez bien portants et résolus. Nous nous mîmes en route le 30 janvier, profondé- 

 ment attristés de l'état où nous laissions M. de Lagrée, mais ayant encore bon espoir en 

 son rétablissement. 



En sortant de la vallée de Tong-tchouen, on traverse une petite plaine bien cultivée, 

 où le lit d'un torrent puissamment endigué forme une sorte de chaussée élevée de deux 

 ou trois mètres au-dessus du sol. Des flancs de celte chaussée partent de nombreux ca- 

 naux qui distribuent l'eau dans les champs. La patiente industrie du laboureur a trans- 

 formé ici, encore une fois, une force stérilisante et dévastatrice en une cause de fécondité 

 et de richesse. L'aspect de cette plaine repose agréablement la vue. Les colzas y mêlent 

 leurs grappes jaunes aux corolles solitaires, blanches ou pourpres, des pavots. Du col qui la 

 ferme, on aperçoit un profond sillon dans la mer de montagnes qui ondule à l'horizon. 

 C'est la vallée du fleuve Bleu qui s'appelle ici le Kin-cha kiang ou « Fleuve au sable d'or ». 

 Nous descendîmes sur les flancs de montagnes schisteuses inclinées à 45° degrés. Des 



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