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coulées calcaires subitement refroidies recouvrent leurs pentes. L'effritement continu de 

 ces roches sous l'action alternative du soleil et de la pluie oblige à entourer chaque champ, 

 chaque maison, chaque sentier d'un mur préservateur : nulle part l'homme n'a eu à lutter 

 contre une nature plus ingrate. 



Au bout de deux heures de descente en zigzag, nous nous trouvâmes au fond d'une 

 gorge étroite : les eaux d'un torrent bouillonnaient au-dessous de nous et la route se con- 

 tinuait en corniche le long de la muraille verticale qui soutenait les flancs ravinés du pla- 

 teau. Cette route avait coûté des efforts prodigieux : en maints endroits, le pic avait été 

 insuffisant pour entamer la roche et il avait fallu recourir à la mine L'aptitude colonisa- 

 trice et commerciale du peuple chinois se révèle dans ces gigantesques travaux. Sans 

 aucun secours gouvernemental, quelques communes, quelques compagnies de marchands, 

 réussissent à triompher des plus grands obstacles, à établir des voies de communication et 

 à attirer à eux les produits des régions les plus inaccessibles. 



Le 31 janvier, à l'un des coudes de cette route en corniche, nous aperçûmes pour la 

 première fois le Kin-cha kiang, roulant à 600 mètres au-dessous de nous, ses eaux 

 claires et profondes. Le torrent dont nous avons descendu les bords se jetait à nos pieds dans 

 une rivière, qui n'était autre que le Li-tang ho, dont nous avions un instant suivi la vallée 

 en allant à Tong-tchouen. Le grand fleuve venait du sud-ouest, puis se redressait vers le 

 nord en décrivant une longue courbe. Au sommet de cette courbe, le Li-tang ho mélan- 

 geait ses eaux boueuses et rougeâtres à l'onde bleue du Kin-cha kiang, qu'elles salissaient 

 pendant plus d'un mille. Nous couchâmes le soir même à Mong-kou, gros bourg situé 

 sur un petit plateau, à 200 mètres au-dessus du fleuve ; nous y retrouvions les bananiers, 

 les cannes à sucre, une végétation et une température tropicales. 



A Mong-kou, commencèrent les ennuis que m'avait prédits le P. Fenouil. Les autorités 

 locales restèrent invisibles et je ne pus me procurer les porteurs dont j'avais besoin. Il fallut 

 engager à un prix très-élevé jusqu'à Houey-li tcheou, ville importante située à cinq jours 

 de marche sur l'autre rive du fleuve, les porteurs venus avec nous de Tong-tchouen. 



Le l or février, nous traversâmes le Kin-eha kiang. Un bac pouvant porter un 

 chargement de 15 à 20 tonneaux fait à Mong-kou un va-et-vient continuel. Le fleuve a 

 en ce point plus de 200 mètres de large. La vitesse du courant est environ de deux nœuds 

 à l'heure et, au milieu, je ne trouvai pas fond à 20 mètres. Le marnage est de 10 mètres. 

 Malgré ces belles apparences de navigabilité, des rapides arrêtent la circulation des bar- 

 ques à peu de distance en amont et en aval de Mong-kou. 



En mettant le pied sur la rive gauche du fleuve, nous entrions dans la grande pro- 

 vince du Se-tchouen. Au bout de quatre heures et demie d'une marche pénible dans les 

 sentiers pierreux tracés en zigzag sur les flancs de la montagne, nous nous étions à 

 peine éloignés horizontalement d'un jet de pierre de la rive du fleuve; mais nous avions 

 gravi une hauteur de plus de 1,200 mètres et nous n'apercevions plus le Kin-cha kiang 

 que comme un étroit ruban bleu. De longues files de piétons et de bêtes de somme s'é- 

 chelonnaient du bord du fleuve à la crête du plateau. Le froid se faisait sentir de nouveau. 



Le lendemain, nous continuâmes notre voyage au travers d'une région profondément 



