504 DE YUN-NAN A TA-LY. 



réunissaient en caravane de quatre-vingts ou de cent personnes pour voyager. Le chef 

 musulman le plus voisin était celui de Yun-pe ; mais le pays entre cette ville et le 

 Se-tchouen était dans un état pitoyable de dévastation ; des bandes de cinq cents hommes 

 appartenant à tous les partis, achevaient de saccager ce que les belligérants avaient épar- 

 gné. La route de Yun-pe à Ta-ly était fermée et le mandarin de Yun-pe ne pouvait autoriser 

 les étrangers à circuler sur son propre territoire. Il était probable que si nous obtenions de 

 lui la permission d'aller à Yun-pe, il nous retiendrait dans cette ville jusqu'à l'arrivée 

 d'ordres de Ta-ly. J'avais espéré un instant pouvoir me diriger vers le nord, en évitant 

 tout contact avec les autorités mahométanes, et réussir à atteindre un point du Mékong 

 situé dans le Tibet. De là, j'aurais effectué mon retour à Siu-tcheou fou par Ta-tsien fou 

 et la vallée du Min kiang. 



Ce voyage, qui nous eût fait reconnaître le cours du Cambodge et le fleuve Bleu 

 jusqu'au 30 e degré de latitude nord, pouvait s'exécuter à la rigueur dans le laps de temps 

 que m'avait fixé M. de Lagrée, en évitant tout séjour et en faisant de longues étapes. Je 

 reconnus qu'il fallait renoncer à ce beau projet : il était impossible dans celte direction 

 d'éviter Yun-pe. Plus au nord, dans tout l'espace compris entre Ning-yuen fou et Li- 

 kiang, le pays appartenait complètement, nous dit-on, aux sauvages man-tse ou lissous 

 qui ne souffraient l'entrée d'aucun étranger dans leurs montagnes. Les communications 

 directes entre Ta-tsien lin et Houey-li tcheou étaient interrompues depuis plusieurs 

 années. 



Puisqu'il était indispensable d'obtenir une autorisation des autorités mahométanes 

 pour parvenir jusqu'au Mékong, il valait mieux aller la chercher directement à Ta-ly. 

 La mauvaise volonté d'un intermédiaire pouvait nous causer un irrémédiable échec ; sa 

 bienveillance pouvait être mise à un trop haut prix; dans les deux cas, son intervention 

 était une perte de temps et nos jours étaient comptés. Je résolus donc d'aller à Ma-chang 

 visiter les gisements houillers qu'on nous avait signalés dans le voisinage et de me diriger 

 ensuite sur Tou-touy-tse, petit village où se trouvait un missionnaire français, le P. Le- 

 guilcher, et qui est situé à quelques lieues au nord de Ta-ly. Les renseignements que 

 le P. Leguilcher était en situation de me donner, devaient déterminer ma conduite 

 ultérieure. 



Le P. Lu nous avait quittés un instant pour aller conférer dans la salle voisine avec les 

 mandarins de la localité. J'entendis quelques vociférations auxquelles je ne pris pas garde. 

 Depuis que duraient les fêtes du jour de l'an, nous étions habitués à voir les fonction- 

 naires d'ordre inférieur manquer souvent aux règles de la tempérance. Le P. Lu sortit peu 

 après, la figure bouleversée; il m'affirma cependant qu'il ne s'était rien passé qui dût 

 m'alarmer : une querelle de gens ivres, me dit-il. Il me demanda la permission de nous 

 quitter pour vaquer aux soins de sa chrétienté. Nous nous donnâmes rendez-vous au 

 repas du soir pour arrêter définitivement tous nos plans. Quelques heures plus tard, je 

 reçus de lui un petit billet dans lequel il m'apprenait a qu'un ordre du chef chinois de 

 Kieou-ya-pin, poste frontière dont dépendait Ma-chang, rappelait immédiatement tous les 

 chrétiens qui l'avaient accompagné, une attaque des Mahométans paraissant imminente. 



