DEPART POUR MA-CHANG. 505 



Dans cette occurrence, ajoutait le P. Lu, je n'ose rester dans le pays et je pars pour Ming- 

 yuen fou, en regrettant de ne plus pouvoir vous être d'aucun secours. » 



Ce brusque adieu me stupéfia, et je ne pus tout d'abord en deviner la cause. Je me fis 

 conduire chez le jeune prêtre que je trouvai tout, en larmes. L'invasion prochaine de sa 

 chrétienté était, me dit-il, le seul sujet de ses frayeurs et de son chagrin. Je m'efforçai de le 

 ramener et de le décider à nous accompagner à Ma-chang. Il m'objecta que le temps était 

 venu de faire sa tournée pastorale et que, s'il la différait encore, le mauvais temps vien- 

 drait qui la rendrait impossihle. Je lui promis d'écrire à son évêque ; mais je m'aperçus 

 bientôt que la raison qu'il donnait pour se séparer de nous n'était pas la véritable : il finit 

 par m'avouer que, la veille, il avait eu une altercation très-vive avec le chef du village : 

 celui-ci lui avait vivement reproché de se faire l'interprète d'étrangers que tout bon Chi- 

 nois devait haïr, et le jeune prêtre n'osait plus s'exposer à une pareille scène. Je lui repré- 

 sentai que nous étions les hôtes officiels de la Chine, que nous avions des passe-ports dont 

 mieux que personne il pouvait apprécier la valeur, et que si on se permettait devant nous 

 une pareille incartade, je saurais en faire punir les auteurs. A ce moment arriva une lettre 

 du P. Leguilcher, confirmant le projet d'attaque attribué aux Mahométans de Yun-pe, 

 mais conseillant au P. Lu de rester à son poste. Ce conseil et le désir de nous être utile 

 triomphèrent de ses frayeurs. Nous partîmes tous ensemble pour Ma-chang. 



Après avoir traversé en bac le Ya-long kiang, nous suivîmes la rive gauche du fleuve 

 Rleu, dont le cours sinueux s'encaisse peu à peu à partir de ce point. Il conserve cepen- 

 dant de belles apparences de navigabilité: d'après les renseignements que je recueillis de 

 Ma-chang à Hong-pou-so et même un peu au-dessous, la circulation par barques serait 

 très-facile. Au delà, on est arrêté par un rapide très-considérable, presque une chute. 

 En définitive, le fleuve Rleu n'est utilisé entre Li-kiang et Mong-kou qu'au transport des 

 pièces de bois coupées dans les forêts des environs de la première de ces deux villes; en- 

 core faut-il défaire les radeaux pour leur faire franchir les passages dangereux où les 

 pièces de bois se brisent quelquefois. 



Un peu avant d'arriver à Ma-chang, nous visitâmes sur les bords mêmes du fleuve des 

 galeries pratiquées pour l'extraction du charbon . Elles sont creusées dans des couches de grès 

 schisteux, à quelques mètres au-dessus du niveaude l'eau, et les infiltrations quis'yproduisent 

 exigent un travail d'épuisement continu. Le charbon extrait est d'un aspect huileux et 

 brillant, mais il est tellement friable et donne une proportion de poussier si considérable, 

 qu'on est obligé de le transformer en coke. On se sert pour cela d'un fourneau à deux 

 orifices : au centre, on place du charbon en g» os morceaux; on garnit le pourtour de 

 poussier, on mouille le tout, puis on met le feu en dessous. La transformation en coke est 

 complète quand le fourneau cesse d'émettre de la fumée. Le coke s'appelle toan tan en 

 chinois ; il se paye, sur les lieux, un franc environ les cent kilogrammes ; le charbon 

 naturel vaut moitié moins. Il y a dans la montagne, à peu de distance de Ma-chang, 

 d'autres galeries d'extraction que M. Thorel alla visiter. Elles ont une étendue très-consi- 

 dérable; le charbon est de meilleure qualité et il n'y a pas d'infiltration. Nulle part nous 

 n'avons entendu parler d'accidents occasionnés par le feu grisou. 



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