500 DE YUN-NAN A TA-LY. 



Les chrétiens de Ma-chang vinrent à cheval à notre rencontre, et notre nombreuse caval- 

 cade entra en caracolant dans la longue et unique rue qui forme le village. Celui-ci avait été 

 brûlé en partie, il y avait quelque temps, par une bande de voleurs, et il n'était pas encore 

 complètement relevé de ses ruines. Le combustible minéral dont on se sert exige l'emploi 

 de cheminées. C'était la première fois depuis bien longtemps que nous revoyions des 

 toits munis de ce disgracieux appendice. 



Le lendemain était jour de marché; les sauvages des montagnes avoisinantes des- 

 cendirent en foule vendre leurs denrées, et nous pûmes étudier de nouveaux types et de 

 nouveaux costumes. Cette région est très-riche en populations d'origine mixte. 



Les environs de Ma-chang sont peuplés de loups, qui deviennent fort audacieux pen- 

 dant l'hiver et qui sont le fléau des basses-cours ; aussi les fusils à pierre et à piston sont- 

 ils fort appréciés dans ce pays : les loups, nous dit-on, n'ont rien à craindre du fusil à 

 mèche dont leur odorat reconnaît immédiatement le voisinage. 



Le P. Lu nous procura facilement les porteurs dont nous avions besoin pour notre 

 voyage à Tou-touy-tse. Il engagea en même temps à notre service, comme pourvoyeur et 

 comme majordome, un ancien domestique chinois de monseigneur Chauveau, vicaire apo- 

 stolique du Tibet. Il se nommait Tching-eul-yé; il avait l'habitude des prétoires et savait 

 comment on parle aux mandarins. Son dévouement à notre cause devait être à toute 

 épreuve, nous dit le père Lu, si nous savions mettre ses intérêts d'accord avec la sympathie 

 qu'il ressentait déjà pour nous. Nous lui fîmes une avance de 10 taels, en lui promettant 

 une gratification mensuelle en rapport avec ses services. 



J'expédiai un courrier à M. de Lagrée pour l'informer de la résolution que j'avais 

 prise d'aller directement à Ta-ly et des raisons qui la motivaient, et le 10 février, nous 

 franchîmes encore une fois le fleuve Bleu. Une longue et pénible ascension nous fit passer 

 de l'altitude de 1,300 mètres, qui est celle du fleuve à Ma-chang, à celle de 2,000, qui 

 est l'altitude moyenne du plateau supérieur. Nous eûmes quelque peine à trouver un abri 

 pour la nuit dans une ferme isolée située au sommet des hauteurs qui dominent la rive 

 droite du fleuve. A notre vue, les habitants s'enfuirent et ne laissèrent pour nous re- 

 cevoir qu'une vieille femme, que Tching-eul-yé rassura sur nos intentions. Elle rappela 

 les fugitifs. Cette première émotion était à peine calmée, que M. de Carné, qui s'était 

 chargé du soin de notre cavalerie, faillit occasionner un nouveau scandale. On trouve 

 presque toujours, dans les demeures chinoises, des cercueils vides destinés d'avance aux 

 maîtres de la maison. On tient à faire de bonne heure l'acquisition de ce dernier logis et on 

 ne saurait donner à quelqu'un une plus grande preuve d'affection qu'en lui faisant ce ca- 

 deau funèbre. En l'absence de crèches, M. de Carné voulut se servir, pour faire manger ses 

 chevaux, d'un cercueil négligemment posé dans le coin d'un hangar. Il s'acharnait après 

 le couvercle qui résistait à ses efforts, quand la maîtresse de maison vint tout en larmes 

 me supplier d'empêcher l'effraction : le propriétaire du cercueil était couché dedans. 



Le lendemain nous suivîmes quelque temps une crête toute couverte de forêts de pins, 

 et nous entrâmes le soir sur le territoire mahométan. Le pays était très-peu peuplé, mais 

 son aspect devenait plus pittoresque et moins désolé. Les pentes étaient boisées; des 



