ENTRÉE SUR LE TERRITOIRE MAHOMÉTAN. 507 



buissons de rhododendrons en fleur, des touffes de camélias se penchaient sur le bord 

 des torrents, notre voyage n'était qu'une succession de montées et de descentes presque à 

 pic; mais nos fatigues trouvaient toujours le soir un asile confortable, et notre appétit un 

 repas substantiel. Notre nouveau majordome faisait merveilles et transformait en autant de 

 domestiques les habitants craintifs des pauvres hameaux où nous logions. Dès notre 

 arrivée à une étape, tous les bancs, les tables et les coussins du village étaient mis en 

 réquisition pour faire nos lits : Tching-eul-yé se précipitait vers la cuisine qui lui 

 paraissait la plus confortable et faisait immédiatement préparer du thé qu'il offrait 

 lui-même « aux grands hommes ». Je ne me le représente qu'une tasse de thé à la 

 main. 



Le 19 février nous rejoignîmes la route qui de Hong-pou-so va directement à Ta-ly et 

 que notre visite à Ma-chang nous avait fait abandonner. La circulation était active : après 

 un isolement de quelques jours, nous nous retrouvions subitement en nombreuse com- 

 pagnie. Nous cheminâmes sur les bords du Pe-ma ho, rivière assez considérable qui 

 vient de Yao-tcheou ; c'est là que nous vîmes flotter pour la première fois le pavillon ma- 

 hométan. Un poste de douaniers établi sur la rive gauche de la rivière faisait acquitter 

 les droits aux convois de marchandises qui se dirigeaient vers Ta-ly : des caissesde faïences, 

 de papier et de soieries étaient ouvertes à une sorte de bureau en plein vent construit en 

 feuillage; des parapluies, du tabac, des objets de vannerie, venant de Hong-pou-so, com- 

 plétaient cet apport commercial. Des caravanes de chevaux chargés de sel se dirigeaient 

 en sens opposé et venaient des salines de Pe-yen-tsin, les plus considérables de la province. 

 Les soldats préposés à la douane nous regardèrent passer avec curiosité, mais ils ne nous 

 adressèrent aucune question. Le soir même, nous arrivâmes au village de Nga-da-ti, où un 

 officier mahométan affublé d'une double veste couverte de passementeries se présenta à 

 nous au bruit de nombreux pétards, escorté de quelques porteurs de bannières. Il me 

 demanda nos passe-ports. Je lui demandai à mon tour par l'intermédiaire de Tching- 

 eul-yé, s'il avait une autorité suffisante pour me garantir la libre circulation jusqu'à 

 Ta-ly, dans le cas où leur contenu lui paraîtrait satisfaisant. Il m'apprit qu'il y avait 

 à Pe-you-ti, notre prochaine étape, et à la ville de Pin-tchouen, où nous devions arriver 

 dans quatre jours, des chefs plus importants que lui, à la décision desquels je devais me 

 soumettre. «C'est à eux alors, lui répondis-je, que je montrerai les lettres dont je suis 

 porteur. » Il insista avec force pour les voir. Je me déclarai trop grand mandarin et lui trop 

 petit officier pour consentir à cette marque de déférence. Il menaça de s'opposer à mon 

 départ. Je me mis à éclater de rire et je m'amusai à lui montrer nos armes > nos revolvers 

 surtout. Sa stupéfaction fut grande, et il me dit qu'à Ta-ly même on ne possédait rien de 

 pareil. Après une longue séance prolongée fort avant dans la nuit, et pendant laquelle 

 dormaient tous mes Compagnons de voyage, mon interlocuteur se retira indécis, mécontent 

 de n'avoir pu me faire céder, mais un peu intimidé. 11 revint avec quelques soldats le 

 lendemain matin au moment où nous faisions nos préparatifs de départ et il renouvela sa 

 demande» Il me dit que le chef de Pe-you-ti recevrait de lui l'avis de m'arrèter, si je ne 

 m'exécutais pas ; Tching-eul-yé se joignit à ses prières. Je n'y répondis qu'en donnant 



