ENTRÉE SUR LE TERRITOIRE MAHOMÉTAN. 509 



est construite à l'extrémité de cette plaine, sur les bords du Ta-lanho, s'étend, non moins 

 dévastée, au milieu de riantes cultures. Une citadelle récemment réparée, deux hautes 

 murailles percées de meurtrières et entourées d'un fossé plein d'eau, s'élèvent au nord de 

 la ville et présentent des dispositions défensives bien entendues, pour un pays où les armées 

 assiégeantes ne disposent en général que de grosse mousqueterie. 



Pin-tchouen était le premier point où nous allions trouver des chefs mahométans d'une 

 certaine importance, et où nous pouvions rencontrer des obstacles sérieux à la continua- 

 tion de notre roule. Immédiatement après notre installation clans l'hôtellerie la plus con- 

 fortable de la ville, nous reçûmes la visite du commandant de la citadelle et de quelques- 

 uns de ses officiers. Je leur communiquai la lettre du Lao-papa, elle parut leur inspirer pour 

 nous une grande estime ; quelques petits cadeaux achevèrent leur conquête et je fus assuré 

 dès lors de parvenir sans entrave jusqu'au P. Leguilcher. 



Nous sortîmes du bassin de la rivière de Pin-tchouen, comme de tous ceux que nous 

 n'avions fait que traverser depuis Nga-da-ti, par la vallée d'un affluent latéral que nous 

 remontâmes jusqu'à la ligne de partage des eaux. Nous découvrîmes de là un fort bel 

 horizon l : à nos pieds s'étendait la vallée mamelonnée et irrégulière de Pien-kio -, au- 

 dessus des croupes irrégulières et ravinées qui la limitent à l'ouest, s'élevaient les cimes 

 lointaines et neigeuses des montagnes de Li-kiang au nord et de la chaîne qui borde le lac 

 de Ta-ly au sud. Nous étions loin encore de Pien-kio, grand marché et centre d'une 

 région riche et florissante avant la guerre. L'impatience de faire connaissance avec un 

 prêtre catholique chinois, le P. Fang, que nous savions devoir y rencontrer, nous fit 

 doubler l'étape. Nous arrivâmes le soir chez lui après une marche de dix heures. Sa 

 maison était la seule habitable du village, qui avait été brûlé à plusieurs reprises. Un 

 hangar assez vasle et assez confortable servait de chapelle à la petite chrétienté. Le 

 P. Fang était absent, mais notre majordorme, Tching-eul-yé, lui fit savoir l'arrivée des 

 « grands hommes français », et il arriva tout à la hâte. Sorti depuis plus longtemps que 

 le P. Lu du collège de Poulo Pinang, le latin avait un peu fui de sa mémoire et il eut 

 quelque peine à converser avec nous dans cette langue. Nous ne nous trouvions plus qu'à 

 une journée de marche de la résidence du P. Leguilcher : j'écrivis à celui-ci une courte 

 lettre pour lui annoncer l'arrivée de la Commission française, et le P. Fang la lui expédia 

 le soir même. Celui-ci nous peignit en quelques paroles simples et attristées la désolation 

 de ce malheureux pays qui était exposé aux incursions des Rlancs de Ta-ly, des Rouges de 

 Kieou-ya-pin et de Ma-chang, des sauvages de la montagne. C'était la quatrième fois, 

 ajouta-t-il, qu'il reconstruisait sa demeure. 



Le lendemain, après la messe de notre hôte, nous nous mîmes en route, non sans 

 avoir laissé, comme nous l'avions fait à Ma-chang, quelque souvenir de notre passage à 

 la petite gélise. Nous traversâmes sur un beau pont de pierre la rivière, assez considérable, 

 qui coupe du nord au sud la plaine de Pien-kio : la moitié des rizières jadis établies sur 

 ses bords étaient abandonnées. Çà et là, des ossements blanchis marquaient le lieu d'un 



1 Voy. Atlas, 2 e partie, pi. XL. Le titre de cette planche doit être rétabli comme il suit : Panorama pris de* 

 hauteurs qui bordent la vallée de Pien-kio. 



