COMMERCE ET ETHNOGRAPHIE DU NORD DU YUN-NAN. 517 



jusqu'à la porte de la citadelle. Je fis prévenir le commandant du fort que le père venait 

 lui faire la visite qu'il avait réclamée, mais que l'entrevue ne devrait pas durer plus de dix 

 minutes et que nous irions nous-mêmes chercher le père, si au bout de ce temps il n'était 

 pas de retour. Ce langage était une effrayante nouveauté pour des gens habitués à tout voir 

 trembler devant eux. Le commandant du fort se hâta de communiquer au pèreLeguilcher 

 l'ordre qu'il avait reçu de Ta-ly de nous faire escorter jusqu'à la frontière. Le père fit à 

 cette communication la réponse que nous avions déjà faite au gouverneur de Hiang kouan. 

 Son interlocuteur n'insista plus; il le pria même d'abréger l'entrevue, de peur, ajouta-t-il, 

 qu'elle ne dépasse le temps fixé et que les « grands hommes » ne s'impatientent. Nous 

 arrivâmes, une heure après, à la résidence du père, où nous prîmes deux jours de repos, 

 nécessités par les fatigues et les émotions précédentes. 



Le 7 mars, un nouveau messager du fort pria le père Leguilcher de venir « seul » 

 régler avec le commandant mahométan les étapes de notre route. Nous considérâmes 

 naturellement cette communication comme non avenue ; elle n'avait d'autre but, sans 

 doute, que de s'informer de nos mouvements. 



Malgré la rapidité avec laquelle nous avions dû faire le trajet de Ta-ly, je n'en avais 

 pas moins recueilli sur la géographie, le commerce et l'ethnographie de la contrée, quel- 

 ques renseignements intéressants que je vais résumer ici. 



Le lac de Ta-ly, situé à une altitude de plus de 2,000 mètres, mesure environ 36 kilo- 

 mètres du nord au sud, sur une largeur moyenne de 9 à 10. Sa profondeur est très-consi- 

 dérable : elle dépasse 100 mètres en quelques points. Il paraît y avoir quelques îles dans 

 la partie sud-est. Le lac est à un niveau supérieur à celui des vallées avoisinantes. Il se 

 déverse à son extrémité sud par une rivière qui va se jeter dans le Cambodge. La forteresse 

 de Hia kouan est construite près de l'embouchure de cette rivière qui n'est pas navigable; 

 son marnage est de 5 mètres, peu après sa sortie du lac, elle se divise en deux bras qui 

 se rejoignent à une certaine distance. La chaîne des monts Tien-tsang, qui borde la rive 

 ouest du lac, produit à sa surface des rafales violentes qui rendent la navigation difficile en 

 hiver. Cette chaîne, dont j'estime l'altitude à 5,000 mètres, est couverte de neige pendant 

 neuf mois de l'année. Sur la rive opposée, s'élèvent des collines irrégulièrement enche- 

 vêtrées qui appartiennent à un soulèvement beaucoup moins important. 



La profondeur et la limpidité des eaux du lac les rendent propices à la conservation et 

 à la reproduction d'un nombre infini de poissons. Volant çà et là en bandes nombreuses, 

 plongeant à tout instant et se réfugiant avec leur proie dans les îles ou sur les rives, d'in- 

 nombrables palmipèdes poursuivent sans relâche les habitants des eaux. Ceux-ci sont 

 familiarisés depuis longtemps avec la présence de l'homme. La hardiesse d'allures des 

 poissons et des oiseaux a fait imaginer aux riverains un procédé de pêche bien supérieur 

 à celui que l'on connaît en Europe sous le nom de pêche au cormoran. Les pêcheurs par- 

 tent de grand matin, et avec quelque tumulte, pour éveiller l'attention des nombreuses 

 bandes d'oiseaux qui sommeillent autour d J eux : ils se jettent dans des barques plates 

 munies d'un réservoir et se laissent aller à la dérive pendant que l'un d'eux, placé à l'avant, 

 émiette sur l'eau d'énormes boulettes de riz. Les poissons accourent en foule et les oiseaux 



