528 DE TA-LY A SAIGON. 



teur d'une lettre de M. Joubert. Le docteur m'informait que M. de Lagrée avait succombé 

 le 12 mars, à l'affection chronique du foie dont il souffrait depuis longtemps. M. Joubert lui 

 avait fait élever un petit monument dans un jardin attenant à une pagode l située en dehors 

 et au sud-est de l'enceinte de la ville. M. de Lagrée avait reçu les dernières informations 

 <jue je lui avais transmises de Ilong-pou-so, au moment de me diriger sur Ta-ly et il avait 

 chargé le docteur de m'écrire qu'il approuvait ma décision. Cette lettre ne m'était jamais 

 parvenue. 



Je partis le 3 avril au matin avec le P. Leguilcher et j'arrivai le soir même à Tong- 

 tchouen ; le reste de l'expédition nous rejoignit le lendemain. Nous nous retrouvions 

 encore une fois tous réunis ; mais il y avait, hélas ! un cercueil au milieu de nous. 



Si la mort d'un chef justement respecté cause toujours une douloureuse impression, 

 comment peindre les regrets que l'on éprouve lorsque ce chef a partagé avec vous deux 

 années de dangers et de souffrances, allégeant pour vous les unes, bravant avant vous les 

 autres, et que, dans cette intimité de chaque heure, au respect qu'il inspirait est venu 

 s'ajouter un sentiment plus affectueux ! Succomber après tant de difficultés vaincues, quand 

 le but était atteint, qu'aux privations et aux luttes passées, allaient succéder les jouissances 

 et les triomphes du retour, nous semblait une injuste et cruelle décision du sort. Nous ne 

 pouvions songer sans un profond sentiment d'amertume combien ce deuil était irréparable, 

 à quel point il compromettait les plus féconds et les plus glorieux résultats de l'œuvre com- 

 mune. Nous sentions vivement combien les hautes qualités morales et intellectuelles du 

 commandant de Lagrée allaient nous faire défaut. Chez les hommes de l'escorte, le senti- 

 ment de la perte immense que nous venions de faire n'était ni moins vif ni moins unanime. 

 Nul n'avait pu apprécier mieux qu'eux ce qu'il y avait eu d'entrain et de gaieté dans le 

 courage de leur chef, d'énergie dans sa volonté, de bonté et de douceur dans son carac- 

 tère. Ils se rappelaient avec quel patient dévouement M. de Lagrée avait travaillé pen- 

 dant tout le voyage à subvenir à leurs besoins et à diminuer leurs fatigues. Aussi dès que 

 je témoignai l'intention d'emporter avec nous le corps de leur ancien chef, ils s'offrirent, 

 malgré leur insuffisance évidente, à le porter eux-mêmes. 



La situation précaire du pays, l'absence de tout missionnaire ou de tout chrétien pou- 

 vant veiller à l'entretien du tombeau ou le protéger contre une profanation, me faisaient 

 craindre en effet qu'au bout de quelques années il n'en restât plus de vestiges. Tong- 

 tchouen pouvait tomber au pouvoir des Mahométans et ce changement de domination nous 

 enlever la faible garantie que nous offrait le bon vouloir des autorités chinoises. Je ne 

 voulus pas courir les chances d'une violation de sépulture, fâcheuse pour le pavillon, 

 douloureuse pour une si chère mémoire. Je résolus d'exhumer le corps et de le faire por- 

 ter à Siu-tcheou fou. Ce trajet devait être excessivement difficile et pénible en raison du 

 poids énorme des cercueils chinois, de l'état des roules et de la configuration montagneuse 

 de la contrée. A partir de Siu-tcheou fou au contraire, le transport du cercueil jusque sur 

 une terre française, n'offrait plus aucun obstacle, puisque le voyage pouvait se faire entiè- 



l . Cette pagode appartient à la corporation des mineurs. Son nom chinois est Kong ouan miao. 



