MORT DU COMMANDANT DE LAGRÉE. 531 



rement par eau. Il me sembla que la colonie de Cochinchine serait heureuse de donner 

 un asile à la dépouille de celui qui venait de lui ouvrir une voie nouvelle et féconde ; qu'elle 

 voudrait consacrer le souvenir de tant de travaux si ardemment poursuivis, de tant de 

 souffrances si noblement supportées. 



Le Yang ta-jen avait quitté Tong-tchouen depuis quelques jours pour prendre le com- 

 mandement de ses troupes. Il avait témoigné jusqu'au dernier moment à M. de Lagrée la 

 déférence la plus sympathique et il avait facilité, par tous les moyens en son pouvoir, la lourde 

 et pénible tâche qu'avait eu à remplir M. Joubert après le décès du chef de l'expédition. J'en- 

 voyai au Yang ta-jen une petite carabine Lefaucheux qui ne m'avait pas quitté pendant tout 

 le voyage et qu'il avait fort admirée lors de notre première entrevue et je lui exprimai par 

 lettre notre profonde reconnaissance. Kong ta-Iao-ye, qui le remplaçait à Tong-tchouen, 

 m'aida à conclure un marché pour le transport du cercueil de M. de Lagrée à Siu-tcheou 

 fou. Ce transport devait être fait dans un délai maximum de trente jours et moyennant une 

 somme de 120 taels, payable à l'arrivée. 



Le 5 avril la petite expédition assista en armes à l'exhumation du corps de son chef; le 

 tombeau élevé par les soins de M. Joubert fut transformé en cénotaphe et une inscription en 

 français mentionna le triste événement dont ce monument devait conserver le souvenir. 

 Le 7 avril, nous quittâmes Tong-tchouen l pour effectuer définitivement notre retour. 

 Nous étions tous à bout de forces; la santé de notre escorte surtout était profondément at- 

 teinte; sur les quatorze personnes qui composaient à ce moment l'expédition, il y en avait 

 souvent la moitié malade de la fièvre. Je dus faire voyager quelquefois les Annamites en 

 chaises à porteurs pour ne pas être obligé de ralentir notre marche. Les pluies arrivaient : 

 il fallait nous hâter de sortir de la région montagneuse où nous nous trouvions. 



La population de la ville et delà plaine forme une race à part qui se distingue des Chinois 

 proprement dits par sa coiffure et sa prononciation. On a vu dans le chapitre relatif à 

 l'histoire du Yun-nan, que les Tong-tchouen jen avaient conservé longtemps leur indé- 

 pendance. Les environs de Tong-tchouen sont habités par des Y-kia. La route que nous 

 suivions traverse un plateau d'un aspect moins désolé que la contrée qui sépare Yun-nan 

 de Tong-tchouen et que ravinent quelques vallées pierreuses et peu profondes. Nous 

 fîmes la rencontre d'une caravane de négociants du Kiang-si. Ils viennent chercher dans 

 le sud du Yun-nan un sel de plomb naturel dont le nom chinois est ouan-oua, et qui est 

 employé dans la fabrication de la porcelaine. Les gens du Kiang-si sont les plus voyageurs 

 de la Chine, et la plupart des grandes hôtelleries que l'on rencontre dans les villes ou sur 

 les routes sont tenues par eux. 



Le 9 avril, nous traversâmes, à Kiang-ti, le Ngieou-nan, rivière aux eaux profondes et 

 rapides, qui se jette dans le Kin-cha kiangà douze lieues de là et qui draine toute la partie 

 du plateau du Yun-nan comprise entre Siun-tien et Ouei-ning. Un bac est installé à Kiang- 

 ti sur un câble jeté entre les deux rives. Nous entrâmes le surlendemain dans la grande 

 plaine deTchao-tong, après avoir vu à Ma-tsao-cou des gisements de tourbe et d'anthracite. 



1 Voy. pour la suite du récit la carte itinéraire n° 10, Atlas, Impartie, pi. XIII. 



