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Cette plaine est très-bien cultivée ; le pavot y occupe une large place ; mais les petits ruis- 

 seaux qui la traversent ne fournissent pas toujours une quantité d'eau suffisante pour les 

 besoins de l'agriculture. 



Le 1 1 avril, nous finies notre entrée à Tchao-tong, chef-lieu du département et rési- 

 dence ordinaire du tao ou sous-gouverneur de cette partie de la province. Ce haut fonction- 

 naire était absent; un deuil récent lui imposait l'obligation de cesser pendant quelque 

 temps ses fonctions publiques; le fou et le hien nous reçurent à sa place avec beaucoup 

 de cordialité. 11 y a à Tchao-tong une petite chrétienté dirigée par un prêtre indigène ; 

 nous logeâmes dans son presbytère. Le soir même de notre arrivée, je reçus de Tong- 

 tchouen une lettre dans laquelle le Yang ta-jen me remerciait de la façon la plus cour- 

 toise de la carabine que je lui avais envoyée et me priait d'accepter en échange un de ses 

 chevaux favoris. L'animal avait été conduit à la main de Tong-tchouen à Tchao-tong et arri- 

 vait en même temps que la lettre de son maître. 



Tchao-tong est une ville fortifiée dont l'enceinterectangulaire a environ trois kilomètres 

 de tour. C'est une des rares villes du Yun-nan qui n'ont jamais été occupées par les Maho- 

 métans. Des faubourgs très-considérables prolongent la ville au nord, à l'est et à l'ouest. 

 Un petit étang très-poissonneux se trouve dans le sud-ouest. Tchao-tong est une des étapes 

 les plus importantes du commerce qui se fait entre la Chine et le Yun-nan. D'énormes 

 convois de coton brut, de cotonnades anglaises ou indigènes, de sel venu du Se-tchouen 

 s'y croisent avec les métaux, l'étain et le zinc surtout, que fournissent les environs de 

 Tong-tchouen, les matières médicinales que l'on tire de l'ouest du Yun-nan et du nord du 

 Tibet et les nids de l'insecte (Coccus Sine?isis) qui donne la cire à pe-la. On sait que cet insecte 

 est élevé sur une espèce detroëne qui croit dans les parties montagneuses du Yun-nan et du 

 Se-tchouen, puis transporté sur d'autres arbres favorables à la production de la cire 

 et situés dans des régions plus chaudes. Ces nids doivent faire le voyage avec la plus 

 grande rapidité, pour que les insectes fraîchement éclos ne meurent point avant d'arriver à 

 leur nouveau domicile; ils sont placés dans de grands paniers divisés en plusieurs com- 

 partiments et ceux qui les portent font souvent trente ou quarante lieues au pas de course 

 pour ne pas perdre le fruit de leurs peines. 



11 y a, dans les environs de Tchao-tong, une tribu particulière des Miao-tse, que l'on 

 nomme Houan-miao. 



Nous partîmes de Tchao-tong le 14 avril. A peu de dislance delà ville, un vallon étroit 

 et sinueux se creuse dans la plaine et s'enfonce progressivement entre deux murailles 

 calcaires. Un ruisseau sort de terre et s'augmente à chaque pas de l'apport des cascades 

 qui s'échappent des grottes voisines. A chaque coude de la vallée s'élève un village. Ce 

 pays a été successivement ravagé par les Miao-tse, les Man-tse, les Mahométans, les Tchang- 

 mao et les Ho-liou. Ces deux derniers noms s'appliquent aux bandes de pillards et de gens 

 sans aveu, débris de l'insurrection des Tai-ping, qui, après avoir dévasté les unes le Se- 

 tchouen, les autres le Kouang-si, ont été rejetées dans le Yun-nan. Tous les villages que 

 nous rencontrons ont les apparences les plus navrantes de pauvreté et de désolation. Ceux 

 qui s'échelonnent sur les hauteurs sont tous fortifiés. 



