RETOUR DANS LA VALLEE DU FLEUVE RLEU. 533 



Tout à coup le ruisseau dont nous suivions les bords disparut ; le vallon prit fin, l'ho- 

 rizon s'élargit : à six cents mètres au-dessous de nous s'ouvrait une vallée large et boisée; 

 on y parvenait par des rampes en zigzag, d'une pente excessivement rapide, creusées dans 

 les flancs rocheux du plateau à l'extrémité duquel nous étions arrivés. Au bas de cette 

 brusque descente, un torrent s'échappait en bouillonnant d'une grotte profonde et allait 

 rejoindre à peu de distance une grande rivière qui venait de l'ouest. Nous quittions le 

 plateau du Yun-nan pour entrer dans les basses et chaudes régions de la vallée du fleuve 

 Bleu. 



Ta-kouan bien, où nous arrivâmes le soir même, est une petite ville pittoresquement 

 située sur le flanc droit des hauteurs qui bordent la rivière que nous venions de rejoindre, 

 rivière à laquelle elle a donné son nom. 



Les maisons s'étagent en amphithéâtre au-dessus et au-dessous de la longue rue 

 qui forme l'artère principale et où règne une animation excessive. La pagode dans laquelle 

 on nous logea est construite dans la partie haute de la ville ; du sommet du grand escalier 

 qui conduit au sanctuaire, on découvre un panorama fort étendu. Un repas tout préparé 

 nous y attendait et le mandarin du lieu vint le lendemain nous rendre une visite en grand 

 appareil. Ce fonctionnaire, quoique de l'ordre civil, porte le chapeau militaire en témoi- 

 gnage de la valeur qu'il a déployée contre les Ho-liou. 



Ta-kouan a été occupé par les Mahométans en 1862. Après leur expulsion, les débris 

 de leurs bandes se sont joints aux Lolos des montagnes et se sont fortifiés à O-che-oua, 

 localité située à une dizaine de lieues dans le sud-ouest. De là, ils ravagent et rançonnent 

 le pays environnant. Des mesures énergiques semblent être prises pour constituer une 

 force militaire capable de réprimer ces brigandages : les têtes nombreuses que nous avons 

 vues exposées sur notre route à l'extrémité d'un bambou, sont, nous dit-on, celles des 

 déserteurs ou des réfractaires de l'armée chinoise, dans les rangs de laquelle on essaye 

 de rétablir la discipline. 



Nous nous remimes en route le 17 avril ; à quelque distance au nord de Ta-kouan, vis- 

 à-vis du village de Kouang-ho-ki la route franchit la rivière sur un pont suspendu. C'était 

 le premier ouvrage de ce genre que nous rencontrions en Chine : des chaînes de fer de forte 

 dimension sont encastrées dans les culées et roidies entre des piliers placés de manière à se 

 correspondre des deux côtés de la rivière; des étriers en fer y rattachent le tablier. Grâce 

 au peu d'élévation des points d'appui, ces ponts présentent une courbure inverse de celle 

 des ponts suspendus européens et leurs oscillations sont considérables; mais leur solidité, 

 qui dépend surtout du bon établissement des culées, est en général très-satisfaisante. 



Des Miao-tse habitent les hauteurs qui dominent de tous côtés le Ta-kouan ho \ A une 

 élévation considérable au-dessus de la route, on découvre, au sommet des rochers qui 

 surplombent, des champs admirablement cultivés : on ne saurait deviner comment on a pu 

 transporter la charrue sur ces petits plateaux qu'entourent de tous côtés des surfaces à pic. 



Une rivière considérable, qui parait être le cours d'eau principal de tout ce bassin, 



1 Voy. Atlas, 2 m(ï partie, pi. XL VII, des types de cette nouvelle race. 



