SIU-TCHEOU FOU. 539 



s'accentuer de plus en plus, à mesure que nous nous rapprocherions des côtes. 



Je louai à Siu-lcheou fou, pour effectuer notre refour, deux jonques, l'une destinée à 

 l'escorte, l'autre aux officiers. Elles ne devaient nous conduire qu'à Tchong-kin fou, centre 

 commercial du Se-tchouen. Le 8 mai, le cercueil de M. de Lagrée arriva à Siu-lcheou fou 

 et fut immédiatement placé dans l'une de nos jonques. Le lendemain, nous fîmes nos 

 adieux aux dignes missionnaires de Siu-tcheou fou; le P. Leguilcher, qui depuis plus de 

 deux mois partageait nos fatigues, fut le dernier à se séparer de la Commission. Nous nous 

 dîmes adieu — peut-être au revoir — les yeux pleins de larmes. Je désire vivement que 

 ce livre lui porte l'expression de ma gratitude pour les immenses services qu'il a rendus à 

 l'expédition française, de mon admiration pour un courage et un dévouement qui lui 

 semblent si naturels. 



Je passerai rapidement sur le récit de notre voyage de Siu-tcheou fou à Han-keou. 

 Nous rentrions dans une région déjà visitée par des voyageurs européens et sur laquelle 

 existent des ouvrages spéciaux *. Le fleuve à partir de Siu-tcheou attarde dans de longs dé- 

 tours ses eaux larges, peu rapides et en cette saison peu profondes. Quelques îles et des 

 bancs interrompent son cours. Lesvilles sont très-peuplées; les villages, les bourgs et les 

 villes se succèdent sans interruption. La navigation est active et sur les deux rives du fleuve 

 de nombreux bateliers traînent en chantant les jonques qui remontent le courant. Entre 

 Siu-tcheou etKiang-ngan, on aperçoit sur les hauteurs qui dominent le fleuve, de nom- 

 breuses grottes calcaires ; elles servaient jadis de sépultures aux populations Man-tse, aux- 

 quelles cette contrée a appartenu. Le Tche-choui ho qui se jette dans le grand Fleuve àNa-ki, 

 amène des montagnes du Kouy-tcheou de grandes quantités de bois qui viennent alimen- 

 ter les chantiers de construction de Lou tcheou. Cette dernière ville, où nous arrivâmes 

 le 10 mai, est le siège d'un lao ou sous-gouverneur de province. Elle est agréablement 

 située au confluent du Tsong kiang : on sait que sur les bords de cette rivière se trouvent 

 les salines célèbres de Tse-liou-tsin ; des sources de pétrole ou « puits de feu » sont à côté et 

 fournissent le combustible nécessaire à l'évaporation des eaux. Il arrive en moyenne par 

 jour à Lou tcheou un convoi de vingt barques portant 120 tonneaux de sel, qui delà vont 

 subvenir aux besoins de la consommation dans le Kouy-tcheou, le sud du Se-tchouen et 

 le nord du Yun-nan. A partir de Lou tcheou on trouve à chaque pas, sur les rives du fleuve, 

 des filons de charbon dont un grand nombre sont exploités. 



Le 13 mai, nous débarquâmes à Tchong-kin fou. Cette ville, qui est le centre commer- 

 cial du Se-tchouen, est bâtie en amphithéâtre au confluent du grand fleuve et de l'impor- 

 tante rivière qui vient de Pao-king. Sa population peut être évaluée à 300,000 âmes. Nous 

 eûmes à repousser les démonstrations hostiles de la foule, qui jeta des pierres sur la jonque 

 qui contenait le cercueil de M. de Lagrée. Nos Annamites arrêtèrent l'un des agresseurs et, 

 accompagné de deux membres de la Commission, le revolver au poing, je traversai la foule 



1 Une partie de ce trajet (de Tchong-kin fou àHan-keou) a été étudiée avec soin, tant au point de vue hydro- 

 graphique qu'au point de vue commercial, par des officiers de la marine anglaise et des délégués de la 

 chambre de commerce de Shang-hai, après le passage de la Commission française. Voy. pour la suite 

 du récit la Carte générale de l' IndoCliine et de la Chine centrale. Atlas, V e partie, pi. I. 



