HAN-KEOU. 543 



dérable se dressent verticalement sur ses rives; sa largeur se réduit à moins de cent 

 mètres; sa profondeur est énorme, son courant très-faible. Les chemins de halage, 

 pratiqués jusque-là le long des rives, deviennent impraticables; des vents d'est presque 

 continus favorisent en celte saison l'ascension des barques, qui remplacent la cordelle par 

 des voiles. Par contre, notre marche devint fort lente ; les rafales neutralisaient souvent 

 l'effet du courant et nous forçaient à aborder. Le surlendemain matin nous franchîmes 

 assez facilement un des rapides, réputé le plus dangereux du fleuve Bleu 1 , le Sin-tan. 

 Notre jonque dut être allégée momentanément d'une partie de ce qu'elle contenait. Ce ra- 

 pide se présente sous l'aspect d'un long torrent où apparaissent çà et là quelques tètes de 

 roches. Le soir, le fleuve sortit enfin de cette région montagneuse et s'épanouit dans une 

 vaste plaine à l'entrée de laquelle se trouve la ville d'I-tchang, chef-lieu de département 

 de la province du Hou-pe. Ce fut pour nous un spectacle charmant, après avoir cheminé 

 une année entière au milieu des montagnes, que la vue de ces rives basses et verdoyantes 

 le long desquelles glissaient de nombreuses barques et apparaissaient de blanches pagodes. 

 Nous employâmes toute la matinée suivante à gréer notre jonque : il ne fallait plus 

 compter sur le courant devenu insensible pour continuer notre route ; la largeur du fleuve, 

 qui atteint près de deux kilomètres, nous permettait d'utiliser le vent, même contraire. Ce 

 fut en louvoyant que nous atteignîmes Cha-che, ville commerçante située à l'entrée, du 

 canal qui relie entre eux les petits lacs disséminés entre cette ville et Han-keou. Ce canal 

 fournit une route beaucoup plus courte que celle du fleuve pour communiquer avec ce 

 dernier point. Les très-grandes jonques, comme était la nôtre, continuent seules à des- 

 cendre le Ta kiang qui devient presque désert et décrit une sérié de courbes qui triplent le 



trajet. 



Nous passâmes, le 3 juin pendant la nuit, devant l'entrée du lac Tong-ting; à partir 

 de ce point, la circulation redevient très-active sur le fleuve. Le 5 au soir, notre jonque se 

 glissait au milieu de la forêt de mâts qui encombre le fleuve et mouillait devant la ville de 

 Han-iang. Le lendemain matin, au point du jour, nous traversâmes la rade où se 

 trouvaient des bâtiments de commerce américains et anglais et YHavoc, canonnière de 

 Sa Majesté Britannique; nous vînmes aborder devant le consulat de France. Nous étions 

 enfin rendus à la civilisation européenne! 



M. Guénaud, chancelier de M. Dabry, gérait à ce moment le consulat d'Han-keou; il 

 nous en fit les honneurs avec une cordialité et une bienveillance que nous n'avons pas 

 oubliées. La colonie européenne, qui nous attendait depuis longtemps, nous fit l'accueil le 

 plus sympathique. Je suis heureux de pouvoir adresser tout particulièrement à M. le capi- 

 taine O'Keef commandant de YHavoc, mes remerciements les plus affectueux. Nous nous 

 hâtâmes de congédier la lourde jonque sur laquelle nous venions de parcourir plus de 

 onze cents kilomètres depuis Tchong-kin fou. 



En rade, se trouvait un de ces rapides steamers qui font le service entre Han-keou et 

 Shang-hai. Un pareil moyen de locomotion était passé pour nous dans la région des 



1 Voy. t. II, p. 252, le dénombrement des rapides du fleuve. 



