POLITIQUE DE LA FKANCE EN INDO-CHINE ET EN CHINE. 547 



proche qu'on puisse leur faire est d'ignorer profondément les intérêts qu'ils sont chargés 

 de défendre. 



On se rappelle le cri d'alarme poussé, il y a quelques années, par un écrivain dont la 

 France regrette la mort prématurée. Dans la France nouvelle, M. Prévost Paradol a 

 montré la race anglo-saxonne possédant l'Amérique et l'Océanie et envahissant sans retour 

 le continent asiatique, et notre pays condamné à une irréparable décadence, s'il ne tente un 

 vigoureux effort. Mais cet effort, M. Prévost Paradol le circonscrit, lui aussi, au seul bassin 

 de la Méditerranée. Cédant à cette préoccupation de milieu qui ne veut tenir compte que 

 des races européennes, il supprime d'un trait de plume cinq cents millions d'Indiens ou 

 de Chinois dont il livre sans coup férir le territoire à l'Anglelerre ou aux États-Unis. Il 

 semble que ces races fécondes et puissantes soient fatalement destinées à disparaître comme 

 les tribus d'Amérique, que tout ce qui n'est pas européen doive être considéré comme 

 sauvage et traité comme tel. 



C'est là une grave méprise : ces civilisations, jadis florissantes, ne sont point si décré- 

 pites qu'elles doivent tomber en poussière au seul contact de la race blanche. Elles peuvent 

 se reconstituer à nouveau dans le sens moderne et exercer une influence avec laquelle il 

 faudra compter. Au point de vue économique, les populations si laborieuses de l'extrême 

 Orient pèsent déjà d'un poids énorme dans la balance des échanges et peuvent offrir des 

 remèdes inattendus au mal social qui ronge la vieille Europe. La France ne saurait se con- 

 damner à l'abstention sur ce théâtre où s'agite le tiers des habitants de la planète, à ne pas 

 essayer de prendre place sur cet immense marché de consommation et de production. 

 Après les preuves de vitalité qu'a données notre pays, nous n'avons pas le droit de déses- 

 pérer de son avenir. Il ne nous est permis d'abdiquer nulle part. Plus que jamais, nous 

 devons être présents sur tous les points du globe habité : le monde appartiendra à qui 

 l'éludiera et le connaîtra le mieux. 



L'importance et l'excellente situation commerciale de notre colonie de Cochinchine 

 font de Saigon le point central de l'action française dans l'extrême Orient. Les traités 

 conclus avec la cour de Hué assurent d'une manière définitive la prépondérance de notre 

 pavillon et de notre politique sur tout le littoral oriental de l'Indo-Chine et remettent 

 entre nos mains les destinées d'une race intelligente et souple, dont le caractère a de 

 nombreux points de contact avec le nôtre et dont l'assimilation semble devoir être aussi 

 facile qu'elle sera avantageuse. Les Annamites sont doués, à l'instar de la race chinoise, 

 de qualités expansives et colonisatrices excessivement remarquables. Leur prise de posses- 

 sion du Delta du Cambodge date à peine du commencement du siècle, et cette région 

 est aujourd'hui une des mieux cultivées et une des plus riches des mers de Chine : 

 tels sont les pionniers qui peuvent remplacer les colons qui nous manquent et faire 

 rayonner à l'intérieur de la péninsule indo-chinoise notre influence et notre com- 

 merce. 



Malheureusement les guerres intestines qui ont désolé l'empire d'An-nam sous Gia- 

 longlui ont fait perdre la situation politique qu'il occupait dans la vallée du Cambodge. 



