550 CONCLUSIONS GENERALES. 



clans les langues, l'histoire, la géographie et les mœurs des contrées avoisinantes. 11 faut 

 qu'à Saigon, comme à Calcutta et à Bombay, soient fondées des écoles où se recruteront, 

 non plus à la faveur, mais à l'examen, les différents agents chargés de veiller aux intérêts 

 de la France et de ses protégés asiatiques l . Chacun d'eux fera plus pour notre influence 

 qu'un régiment. Rien de durable ne saurait se fonder par la force. Le véritable, le légitime 

 conquérant est aujourd'hui la science. Seules, les populations que l'on a initiées à la civili- 

 sation, dont on a augmenté le bien-être ou les jouissances intellectuelles, peuvent, sans 

 colère ou sans honte, reconnaître des vainqueurs. Sur ce terrain, la France peut prendre 

 dès aujourd'hui d'éclatantes revanches. Les victoires qu'elle y remportera, si elle sait se 

 souvenir et vouloir, enrichiront l'humanité et ne lui coûteront ni une goutte de sang ni une 

 larme. 



C'est pour cela que l'on peut exposer sans détours ces programmes de conquête pa- 

 cifique et que la meilleure politique consiste à les avouer hautement. N'est-ce pas reven- 

 diquer sa part de l'un des plus hauts et des plus grands devoirs qui incombent aux nations 

 civilisées? En pareil cas, exciter la jalousie c'est réveiller l'émulation et hâter les progrès 

 de la civilisation générale. Qui pourrait soutenir qu'avoir abandonné pendant plus d'un 

 demi-siècle cette mission d'initiateurs, à laquelle la nature semble nous avoir prédestinés par 

 nos qualités comme par nos défauts, n'est point une des causes de notre décadence mo- 

 mentanée? L'Angleterre, qui s'est résolument emparée de ce rôle en Asie, et dont la poli- 

 tique pacifique n'inspire en Europe que du dédain, peut songer sans effroi à l'avenir, en 

 regardant ses deux cents millions de sujets hindous progresser rapidement sous les insti- 

 tutions libérales qu'elle leur a données. 



Tel est l'un des buts que nous devons recommander à l'activité du pays. Nos adminis- 

 trations coloniales n'ont été que trop, jusqu'à présent, le refuge de toutes les nullités dé- 

 classées. Le système hiérarchique qui consiste àfaire avancer en Cochinchine un magistrat 

 de la Guadeloupe, est aussi ingénieux que celui qui ferait passer un consul des États-Unis 

 au Japon : il est aussi fécond en fâcheux résultats. Exigeons au moins des agents coloniaux 

 les garanties que nous demandons en France. Si les services qu'ils rendent sont plus 

 méritoires, reconnaissons-les par des avantages proportionnés. Nous pouvons encore, si 

 nous le voulons, retrouver en Indo-Chine l'empire colonial que Dupleix avait rêvé pour 



1 M. le contre-amiral Dupré, auquel notre colonie doit d'heureuses réformes et de hardies initiatives, 

 poursuit en ce moment, je crois, auprès du ministère de la marine, la réorganisation du corps des Inspec- 

 teurs des affaires indigènes de Cochinchine. Si cette réorganisation est admise par les bureaux, si leur 

 routine ne s'effraye pas trop de voir des administrateurs coloniaux, épuisés par le travail et le climat, lou- 

 cher des pensions de retraite, égales ou supérieures à celles des officiers généraux en France, on peut espérer 

 voir se constituer à Saigon un corps véritablement d'élite. L'attrait scientifique, l'indépendance et l'élévation 

 du rôle auquel on peut être appelé, exerceront sans aucun doute une séduction irrésistible sur les intelligences 

 jeunes, aventureuses, éprises du nouveau, comme il y en a tant en France. Jusqu'à présent, on ne leur a 

 donné aucun moyen de se consacrer à ces études asiatiques qui ont fait la gloire et préparé la fortune de 

 l'Angleterre. Il faut entrer dans l'armée ou dans la marine pour avoir quelques chances de passer plusieurs an- 

 nées danslespaysd'Asie.Dansaucunedenoscoloniesn'existe, comme dansl'Inde, un corps spécialement chargé 

 d'étudier et de défendre ses intérêts. L'organisation actuelle de nos possessions d'oulre-mer, semble fondée 

 sur ce principe « qu'il est inutile et même nuisible de connaître d'avance le pays que l'on doit administrer. » 



