POLITIQUE DE LA FRANCE EN INDO-CHINE ET EN CHINE. 553 



vernaots de la Chine. On peut dire que l'économie politique et sociale, science si récente 

 chez les Occidentaux, a pris naissance chez les Chinois, et que leurs philosophes les 

 plus complets n'ont été que des économistes. C'est à ce sens infiniment pratique, trait 

 caractéristique de la nation chinoise, qu'il faut attribuer son rapide développement. Les 

 spéculations métaphysiques, tout en dénotant une organisation plus élevée et un sens plus 

 délicat du beau, ont égaré longtemps les nations occidentales à la recherche d'un idéal 

 philosophique ou religieux, et leur ont fait consumer en vains efforts une activité et une 

 intelligence qui, mieux dirigées, auraient pu leur conquérir une situation matérielle 

 infiniment plus prospère. A côté des longues guerres etdes luttes intestines qui désolaient 

 l'Europe, la tranquillité et la richesse relatives du Céleste Empire ont frappé de bonne 

 heure les écrivains et les philosophes : Théophylacte Simocatta, qui vivait au commence- 

 ment du septième siècle, dit en parlant des Chinois : « Ce royaume n'est jamais troublé 

 « par des désordres intérieurs; les lois sont justes, les habitants sont sobres et font un 

 « grand commerce. » — « Libre de ce despotisme militaire que le Musulmanisme a établi 

 « dans le reste de l'Asie, a écrit Abel Rémusat, ignorant l'odieuse division des castes qui 

 « forme la base de la civilisation indienne, la Chine offre à l'extrémité de l'ancien con- 

 « tinent un spectacle propre à consoler des scènes de violence et de dégradation qui 

 « frappent les yeux partout ailleurs. » 



Aussi, grâce aux ressources d'un climat qui se prête admirablement à toutes les cul- 

 tures, et présente réunies les aptitudes de terroir les plus diverses, grâce à l'abondance et 

 à la variété des matières premières fournies par ce vaste empire, l'agriculture et l'industrie 

 des Chinois, favorisées dans leurs progrès par la stabilité et la sagesse des institutions 

 politiques, ont atteint de bonne heure un degré de perfection auquel l'Occident n'est ar- 

 rivé que beaucoup plus tard. Parvenus, alors que le reste de l'humanité était presque loul 

 entier dans les langes de la barbarie, à un degré de supériorité et de civilisation si remar- 

 quable, environnés de peuples barbares, dont ils ont pu subir parfois la suprématie mili- 

 taire, mais auxquels ils ont toujours fait accepter leurs lois, leurs mœurs, leur suprématie 

 intellectuelle, les Chinois se sont crus autorisés à ce profond dédain, à ce mépris non 

 déguisé qu'ils professent pour tout ce qui n'est point eux. Immobiles depuis des siècles, ils 

 sont presque excusables de ne point s'être aperçus qu'autour d'eux tout avait progressé, 

 et que les barbares d'autrefois étaient à présent leurs maîtres. Le système d'isole- 

 ment pratiqué chez eux depuis si longtemps, après les avoir préservés des préjugés cou- 

 pables et des superstitions cruelles du monde ancien, est devenu une barrière funeste qui 

 les a séparés de la civilisation occidentale. Ils n'ont pas su lavoir naître; ils ne l'ont pas 

 comprise dans ses premières manifestations : elle les enveloppe aujourd'hui de toutes parts 

 et les écrasera, s'ils ne se laissent pas pénétrer par elle. 



Dans ce malentendu persistant qui a plusieurs fois rompu les relations pacifiques entre 

 l'Europe et la Chine, tous les torts sont-ils cependant du côté de cette dernière ? Non 

 certes, et une étrange fatalité semble avoir pris à tâche de compromettre aux yeux des Chi- 

 nois la religion et la civilisation européennes. — Nous avons déjà indiqué le côté tout 

 positif, tout matérialiste, des principes de la philosophie chinoise. Une indifférence absolue 



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