POLITIQUE DE LA FRANCE EN INDO-CHINE ET EN CHINE. 557 



Tel est le cas des lettrés, et leur titre à la considération publique. Rien de plus juste, du 

 reste, puisqu'ils peuvent seuls, sans craindre les fâcheuses équivoques que commettrait un 

 ignorant, expliquer les lois, lire les ordres de l'empereur, expédier les dépêches, manier 

 sûrement, en un mot, ce pinceau délicat qui fixe si longuement la pensée sur le papier. 



Que l'on suppose un instant les caractères latins admis universellement en Chine, et 

 les principaux livres chinois et européens écrits, par ce moyen, en langue mandarine : en 

 quinze jours, l'expérience en a déjà été faite, un enfant apprendrait à lire. Tout un monde 

 d'idées et de sensations nouvelles viendrait éclairer ce peuple, si intelligent et si amou- 

 reux de lecture, qui passe aujourd'hui sa vie à épeler. Ce serait comme une traînée de 

 feu parcourant tout l'empire ; et les préjugés invincibles, entretenus aujourd'hui avec 

 tant de soin par certains lettrés, les rancunes, les haines, les mépris accumulés depuis 

 tant d'années contre les étrangers, toutes ces barrières qui font de la nation chinoise un 

 monde si hermétiquement fermé à toute influence extérieure, tomberaient comme par 

 enchantement. Il n'y aurait de comparable à cette grande révolution sociale que celle que 

 la découverte de l'imprimerie opéra jadis en Europe. 



Nous croyons que c'est là le premier remède à tenter sur cette civilisation malade, le seul 

 qui puisse la tirer de sa torpeur et de son immobilité, et la mettre en communion avec 

 le reste du monde. Le jour où ce remède sera appliqué sur une grande échelle, la 

 superbe aristocratie des lettrés qui personnifie aujourd'hui la résistance au progrès, et au 

 milieu de laquelle se révèle chaque jour une corruption plus intense, une dissolution plus 

 incurable, perdra tout son prestige, toute son influence. 



Une plaie non moins grave de la civilisation chinoise est le manque absolu de vertus 

 militaires. Le Chinois, capable d'un véritable héroïsme dans la vie civile, dur à la souf- 

 france, sans effroi devant la mort, a toujours tenu en singulier mépris la profession des armes. 

 Les soldats ne se recrutent que dans la lie de la population, vivent comme en pays conquis 

 sur le territoire qu'ils sont chargés de défendre et tournent sans cesse le dos à l'ennemi. 

 La liste des lettrés qui ont bravé la mort pour dire la vérité à leurs tyrans, tient une longue 

 place clans l'histoire de la Chine. Les guerriers héros en sontabsenls. Il ne pouvait en être 

 autrement, si l'on considère l'immense supériorité de cette nation sur toutes celles qui 

 l'entouraient. L'infatuation extrême qui en est résultée pour elle, et le sentiment intime et 

 profond qu'elle était la race par excellence, autour de laquelle toutes les autres étaient 

 condamnées à graviter perpétuellement en vassales, ont endormi toutes ces susceptibilités 

 fécondes que des termes de comparaison plus rapprochés éveillent et entretiennent ailleurs. 

 Les conquêtes mongoles et la conquête tartare n'ont jamais sérieusement menacé l'auto- 

 nomie effective du pays ! or le sentiment du patriotisme naît de la conscience du danger 

 et les Chinois n'ont jamais eu en réalité à trembler pour leur indépendance. De là cette 

 absence complète de qualités militaires, cet affaissement moral, qui relègue au second 

 plan les plus nobles côtés de l'âme : l'abnégation, le désintéressement, le dévouement, 

 en laissant prédominer l'égoïsme et la cupidité. 



Quand les Chinois, mieux éclairés sur le compte des nations de l'Occident, auront 

 conscience de la force et de la supériorité de celles-ci ; que des relations, devenues plus 



