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en existe surtout deux grands genres, les crotales et les 

 vipères , dont le second a subi divers démembremens , 

 et autour desquels s'en groupent quelques petits. 



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LES CROTALES u 



crotalus. Lin.), vulgairement Serpens à sonnettes. 



s (Planche 32, fig. i.) 



Sont célèbres par dessus tous les autres serpens pour l'a- 

 trocité de leur venin. Ils ont , comme les boa , des plaques 

 transversales simples sous le corps et sous la queue; mais ce 

 qui les distingue le mieux ,' c'est l'instrument bruyant qu'ils 

 portent au bout de la queue , et qui est formé de plusieurs 

 cornets écailleux emboîtés lâchement les uns dans les autres , 

 qui se meuvent , et résonnent quand l'animal rampe ou 

 quand il remue la queue. Il paraît que le nombre de ces 

 cornets augmente avec l'âge , et qu'il en reste un de plus à 

 chaque mue. Le museau de ces serpens est creusé d'une 

 petite fossette arrondie derrière chaque narine (2). Toutes 

 les espèces dont on connaît bien la patrie viennent d'Améri- 

 que. Elles sont d'autant plus dangereuses, que la contrée ou 

 la saison sont plus chaudes; mais leur naturel est, en géné- 

 ral, tranquille et assez engourdi. 



(1) Crotale, de jcporaX&v (cresselle). 



RETTILES. 



(2) Voyez Russel et Home } Traïis., Phil. 

 de 1804 , pi. 11, p. 76. 



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