12 POISSONS 



Après de longues recherches, j'ai trouvé que le moins 

 mauvais de ces caractères est encore celui qu'ont em- 

 ployé Rai et Artedi, tiré delà nature des premiers rayons 

 de la dorsale et de l'anale. On divise ainsi les poissons or- 

 dinaires en malacopterygiens, dont tous les rayons sont 

 mous , excepté quelquefois le premier de la dorsale ou 

 des pectorales, et en acanthopterygiens, qui ont tou- 

 jours la première portion de la dorsale , ou la première 

 dorsale quand il y en a deux , soutenue par des rayons 

 épineux , et où l'anale en a aussi quelques-uns et les ven- 

 trales au moins chacune un . 



Les premiers peuvent être subdivisés sans inconvé- 

 niens d'après la position de leurs ventrales, tantôt si- 

 tuées en arrière de l'abdomen, tantôt suspendues à l'ap- 

 pareil de l'épaule , ou enfin manquant tout-à-fait. 



On arrive ainsi aux trois ordres des malacoptérygiens 

 abdominaux, subbrachiens et apodes, lesquels com- 

 prennent chacun quelques familles naturelles que nous 

 exposerons; le premier est surtout fort nombreux. 



Mais cette base de division est absolument impratica- 

 ble avec les acanthopterygiens, et le problème d'y éta- 

 blir d'autre subdivision que les familles naturelles , m'est, 

 jusqu'à ce jour, resté insoluble. Heureusement que plu- 

 sieurs de ces familles offrent des caractères presque aussi 



