162 POISSONS 



LES OPHICÉPHALES 



(OPHICEPHALUS. Bl.) 

 (PI. 7 3,iîg.6etpl. 7 5,fig. 2 



Ressemblent à tous les précédens par la plupart de leurs 

 caractères, et notamment par cette disposition de leurs pharyn- 

 giens en cellules, propres à retenir l'eau ; aussi se portent-ils 

 comme eux, en rampant dans l'herbe, à de grandes distances 

 des eaux qui font leur séjour ordinaire; mais ce qui les distin- 

 gue fortement et même leséparede tous les acanthoptérygiens, 

 c'est qu'ils n'ont pas d'aiguillons à leurs nageoires, si ce n'est 

 tout au plus le premier rayon de leurs ventrales; encore, quoi- 

 que simple n'est-il pas poignant. Leur corps est allongé, presque 

 cylindrique; leur museau court et obtus, leur tête déprimée, 

 garnie en dessus d'écaillés ou plutôt de plaques polygones, 

 comme dans les muges, les anabas, etc. Il y a cinq rayons à 

 leurs ouïes ; leur dorsale s'étend sur presque toute leur lon- 

 gueur, et leur anale est aussi fort longue ; leur caudale est ar- 

 rondie; leurs pectorales et leurs ventrales médiocres; il n'y a 

 pas d'interruption à leur ligne latérale. Leur estomac est en 

 sac obtus; deux ccecums seulement, mais assez longs, adhèrent 

 à leur pylore. Leur cavité abdominale se prolonge au-dessus 

 de l'anale, jusque tout près du bout delà queue. Tous les ba- 

 teleurs des Indes ont de ces poissons à sec pour divertir le peu- 

 ple, et les enfans mêmes s'amusent à les faire ramper sur le 

 sol : dans les marchés de la Chine, on coupe les grandes espèces 

 toutes vivantes, pour les distribuer aux consommateurs (i). 



(i) C'est incontestablement de ce genre que Théophraste a entendu parler. 



