vj PRÉFACE 



connaître la structure seraient distribués conformément 

 à cette structure même, en sorte que l'on pût embras- 

 ser sous un seul nom, de classe, d'ordre, de genre, etc., 

 toutes les espèces qui auraient entre elles, dans leur con- 

 formation tant intérieure qu'extérieure, des rapports 

 plus généraux ou plus particuliers. Or c'est ce que la 

 plupart des naturalistes de cette époque n'avaient point 

 cherché à faire, et ce que bien peu d'entre eux auraient 

 pu faire quand ils l'eussent voulu, puisqu'une distribu- 

 tion pareille supposait déjà une connaissance assez éten- 

 due des structures dont elle devait être eu quelque sorte 

 la représentation. 



11 est vrai que Daubenton et Camper avaient fourni 

 des faits; que Pallas avait indiqué des vues : mais les 

 idées de ces savans hommes n'avaient point encore 

 exercé sur leurs contemporains l'influence qu'elles mé- 

 ritaient d'avoir. Le seul catalogue général des animaux 

 que l'on possédât alors, et que l'on ait encore aujour- 

 d'hui, le système de Linnœus, venait d'être défiguré 

 par un éditeur malheureux, qui ne s'était pas même 

 donné le soin d'approfondir les principes de cet ingé- 

 nieux méthodiste, et qui, partout où il avait rencontré 

 quelque désordre, avait semblé faire des efforts pour le 

 rendre plus inextricable. 



Il est vrai encore qu'il existait sur des classes particu- 

 lières des travaux très ('tendus, qui axaient fait connaître 



