DE LA PREMIÈRE EDITION. xxj 



d'amusement, est surpris lui-même, à l'essai, de la facilité 

 qu'elle lui a procurée pour débrouiller tous les genres 

 d'affaires. 



Elle n'est pas moins utile dans la solitude. Assez éten- 

 due pour suffire à l'esprit le plus vaste, assez variée, as- 

 sez intéressante pour distraire l'àme la plus agitée, elle 

 console les malheureux, elle calme les haines. Une fois 

 élevé a la contemplation de cette harmonie de la Nature 

 irrésistiblement réglée parla Providence, que l'on trouve 

 faibles et petits ces ressorts qu'elle a bien voulu laisser 

 dépendre du libre arbitre des hommes! Que l'on s'étonne 

 de voir tant de beaux génies se consumer, si inutilement 

 pour leur bonheur et pour celui des autres, à la recherche 

 de vaines combinaisons dont quelques années suffisent 

 pour faire disparaître jusqu'aux traces. 



Je l'avoue hautement, ces idées n'ont jamais été étran- 

 gères à mes travaux, et si j'ai cherché de tous mes moyens 

 à propager cette paisible étude, c'est que, dans mon opi- 

 nion, elle est plus capable qu'aucune autre d'alimenter 

 ce besoin d'occupation qui a tant contribué aux troubles 

 de notre siècle : mais il est temps de revenir à mon objet. 



Il me reste à rendre compte des principaux change- 

 mens que j'ai faits aux méthodes dernièrement reçues, et 

 à témoigner ce que je dois aux naturalistes dont les ou- 

 vrages m'en ont fourni ou suggéré une partie. 



Pour prévenir une critique qui se présentera naturel- 



